《独弦操》创作1932年月1月，当时是“九.一八”事变以后不久，中华民族到了最危险的时刻，刘天华先生对祖国的前途忧心忡忡，为此写下了这首乐曲，并命名为《忧心曲》。因为均用内弦演奏而定名为《独弦操》，这一奏法进一步丰富了二胡的演奏技法。
乐曲由三个乐段和尾声组成。第一乐段：速度较慢，旋律连贯、内在，张力很大，表现了作者面对着破碎的祖国山河，表情庄严，内心非常沉重。第二乐段：从第十六小节第四拍弱起，速度转为行板，情绪较为激昂，表现出奋起的愿望，斗争的信念非常坚定。第三乐段：从第三十二小节第二拍的后半拍弱起，慢起渐快至小快板，音乐较为轻快，表现了作者意识中闪现出的短暂乐观情绪，但最后仍被不可摆脱的忧愁和烦闷所笼罩。尾声；从五十一小节开始，情绪由烦躁逐渐趋向空虚，表现了作者面对不可解决的矛盾而深感补天无力，产生了空虚之感。最后音乐渐慢、渐弱，音色越来越飘渺，感觉越来越遥远，在“此时无声胜有声”中结束全曲。