离大理城南行三公里，紧靠滇藏公路西便，有一个自族村寨。树寨不大，一色的青瓦屋面，石头磊砌的高墙，绿树掩映，穿过青石板铺筑的路面，石庵的高大门楼，便迎面而立。此庵建于唐永徽年间(公元650年)已有久远的历史。
进入楼门，在飘散着缕缕清香的荷花池里，平地隆起一块嶙峋巨石，高出水面二米，方圆约4米。巨石上犬理石制作的方柱，六棱的石墩，托起一座石门、石窗、石瓦的石亭，结构严谨，玲珑典雅，具有大理白族的独特造型。四面的大理石柱上，刻写了笔力苍劲的楹联，窗下的石壁上，刻满了观音大士，普渡众生的种种传说图案，雕工精细，栩栩如生。庵阁里供奉着汉白玉石雕成的观音石像。进入庵阁由西登石桥，通过架在荷池上的拱桥，走出庵阁，出东向西，经荷池拱桥下石阶，曲径石栏，别是一番洞天。院内院外，植满翠柏山茶。
一个美丽的传说，叙述观音塘大石庵的来历。
传说，远古的时候，一支远征军经过长途跋涉进入大理，箭拔弩张大有踏平大理之势。个都是力大无穷。年轻人比她背得还多哩。兵士听说，吓得魂飞魄散，急忙偃旗息鼓，悄悄溜出大理。此负石老妇，便是观音的化身，因为她的负石阻兵，避免了一场流血。后人为了感念观音，在她背过的大石上，建庙纪念，每年农历二月十九日，为观音塘大石庵观音会。
196l年，郭沫若先生大理之行到此，写诗道：
老母负巨石，曾阻敌兵侵。
此必农家女，断非观世音。
是的，这位背负巨石的老妇，就是白族妇女的形象。
