1919年“五四”爱国运动的开展标志着中国由旧民主主义革命转为新民主主义革命。
中国进入了新民主主义时期。
1943年5月，共产国际解散，促使共产党以更加独立的姿态，运用马列主义的理论来探讨中国革命的实践，提出了新民主主义理论。其基本内容有：
⑴中国革命的性质是新民主主义革命。在抗战期间，毛泽东第一次正式提出了“新民主主义革命”这个科学概念，以此为基点，构筑了新民主主义革命理论框架。毛认为，新民主主义革命的任务，从客观上来讲，是为资本主义的发展扫清道路，因为它的任务是反帝反封建。但是，新民主主义革命的前途并不是建立资本主义共和国，而是建立新民主主义社会。这一特殊性质的社会具有过渡性，它的目的是过渡到社会主义社会。这样，中国新民主主义革命的前途只能是社会主义社会。
⑵新民主主义革命的政治、经济和文化纲领。毛认为，在新民主主义革命阶段，大地主大资产阶级专政、资产阶级民主共和方案都是行不通的；同样，现阶段社会主义的条件也不具备，只能建立一个全国大多数人民为基础的工人阶级领导的统一战线的国家制度，即使新民主主义国家制度。①在政治上，推翻帝国主义和封建主义的压迫，建立有一个在无产阶级领导下，联合一切民主阶级统一战线的政治制度；②在经济上，要没收帝国主义和官僚买办大银行、大工业、大商业，归于这个共和国的国家所有，建立国营经济；没收地主的土地，实行耕者有其田；发展“友谊与国计民生的私人资本主义经济”和富农经济。以此消灭旧的经济制度，建立以国营经济为龙头的新民主主义经济体制。③在文化上，发展无产阶级领导的，民族的、科学的、大众的文化。
自从“五四”运动之后，新民主主义革命理论备受讨论。
