食延食延，就是日全食发生时，全食持续的时间。这是日全食中一个很重要的参数。
食延长的好处日全食本身最重要的条件就是食延和当时的太阳高度。食延决定有多长时间可以观测和观赏，食延越长，能看到月面覆盖整个太阳表面的时间就越长；当然太阳也是愈高愈好，因为太阳太低时地球大气消光严重，不利于观测和观赏。
从天文学的角度看，食延越长，太阳光被月面遮挡的时间就越长，这样，天文学家就能有更多的时间来进行太阳大气的观测工作。比如日冕，耀斑爆发等，还对广义相对论所说的“质量能使光线发生弯曲”的验证进行过贡献。
1973年6月30日的日全食是二十世纪全食时间第二长的日全食，并且发生日全食时太阳位于恒星最密集的银河星空背景下，十分有利于对光线偏折进行检验。美国人在毛里塔尼亚的欣盖提沙漠绿洲建造了专门用于观测的绝热小屋，并为提高观测精度作了精心的准备，譬如把暗房和洗底片液保持在20°C、对整个仪器各个部分的温度变化进行监控等等。在拍摄了日食照片后，观测队封存了小屋，用水泥封住了望远镜上的止动销，到11月初再回去拍摄了比较底片。用精心设计的计算程序对所有的观测量进行分析之后，得到太阳边缘处星光的偏折是1.66″±0.18″（《日全食》，206页）。
