助听犬一般都是不同品种的狗交配产下的后代。动物收养机构会对所收养的狗的性情和可训性进行评估，只有那些对人没有攻击性、不乱叫、不咬人、不乱闻乱嗅、更不对人奴性十足的狗才有可能被选中接受特别训练。
这些曾经无家可归的犬被选中后将接受几个月的复杂训练，它们首先要学会的就是对主人的服从。狗在训练中要学会坐下，学会独自在家，还要能够响应主人用狗链发出的召唤，能够对声音和手语做出反应。经过几个月的强化训练，狗就可以为听力有障碍的残疾人士服务了。
助听犬用它的肢体语言来提醒主人各种声音。它可能在听到声音时前后移动，或直接引领主人到发出声音的地方。
经过训练的助听犬能够告诉主人如下的声音：
电话铃声
门铃声
敲门声
烟雾报警器发出的声音
闹铃声
炊具的定时器发出的声音
有人叫主人的名字
当烟雾报警器或闹钟响时，助听犬会跳上床用身子蹭或用鼻子轻推正在熟睡的主人。
助听犬能够增加主人的安全感，因为它能够在有别人走近时向主人发出警告。
助听犬能够帮助听力有碍的主人和他人交流，从而使主人更随意且成功地进行社交活动。在助听犬的帮助下，这些残疾人士对他人的依赖性减弱了，从而大大增加了他们的自信和自尊感。
同人类友善也是助听犬的优点之一。许多主人都同他们的宠物犬建立了深厚的友情。他们喜欢对方的陪伴，更共同分享快乐的感觉。