载波侦听（carrier sense）的含义是：在发送数据之前，以太网会“侦听”线缆，判断是否已经有其他数据传输。可以这样来设想这种情况：假设你有多部电话机挂接到同一根电话线上。如果你拿起其中的一个电话话筒准备打电话时，听到其他人在谈话，这是你必须等待，直到那个人通话完毕。如果没有其他人在使用该线路，你就可以使用它。以太网的工作方式就是这样的。