在计算机网络中，用户A将消息送给用户B，这里的用户可能是个人，机关团体，处理机等等。用户B需要确定受到的消息是否来自A，而且还要确定来自A的消息有没有被别人修改过，有时A也要需要知道送出的消息是否正确的到达了，目的地。
消息认证：消息认证就是意定的接收者能够检收到的消息是否真实的方法。消息认证又称为完整性校验，它在银行业成为消息认证，在OSI安全模式中称为封装。消息认证的内容包括：证实消息的信源和信宿；消息内容是否曾收到偶然或有意的篡改；消息的序号和时间性是否正确。
总之消息认证是接受者能识别信息源，内容真伪，时间性和意定的信宿。