古倭国（中国对日本的旧称）与朝鲜、中国等亚洲大陆文明在古来即往来频繁，迁移到倭国的海外大陆移民也随之增加，这些从日本外地迁移到倭国的人口被考古学者称为“渡来人”（とらいじん)，不过主要仍是代称由东亚迁徙而来的移民，渡来人通常是因国内战争频繁或随文化交流传播而移居日本，这些拥有高度文明的渡来人传入诸如农耕技术、土木建筑技术，以及烧制陶器、锻铁、纺织等农业文明。
这些人给日本带来了语言文化传统。日本相对比较优待这些人因为日本朝廷比较看重这些文化和知识。815年日本朝廷编写了整个日本统治阶层的姓氏，1182个统治阶级姓氏宗族里205个来自中国（包括高句丽姓氏41个），154个来自朝鲜半岛（百济104，新罗9）。
日本弥生时代稻作文化传入日本，虽然日本绳文时代后期就有稻作，不过真正开始普及，要到西元前3世纪以后才迅速在日本列岛传播开来，位于北九州福冈的板付遗迹（Itazuke）即弥生时代早期稻作的遗迹。古坟时代大和政权与朝鲜半岛国家交流频繁，西元552年，百济圣明王派遣使者至大和朝廷，带来了佛像与佛教典籍，佛教文化也随之传入日本，佛教传入日本后，成为日本主要宗教之一，也成为现今日本文化的一环。大和朝廷让这些渡来人居住在近畿地区，渡来人所带来的文明大大改变了日本人的生活形态，后来进入飞鸟时代后许多日本王族公卿皆笃信佛教，如圣德太子和苏我马子等，并致力于推展佛教。
白江口之战后朝鲜半岛上的百济和高句丽被唐新联合军所攻灭，许多百济遗民逃往日本，并接受大和朝廷的保护，百济王族子孙在日本传百济王统。飞鸟时代的文化遗迹很多是朝鲜的渡来人完成的，现今京都奈良地区此时期留存下来的法隆寺和元兴寺等建筑艺术都有显著的古朝鲜文明影响痕迹。
