《北京大学报》的前身为《北京大学日刊》。《北京大学日刊》创办于1917年11月16日，是中国最早的现代报刊之一。
1916年，蔡元培就任北京大学校长。作为学校的改革措施之一，北大创办了《北京大学日刊》。《日刊》为四开四版，每天出刊，刊登新闻和公告，将校内每日情况向师生发布。同时《日刊》在传播新思想、新文化、新学说，介绍北大进步师生、进步社团的活动方面做出了突出贡献。李大钊、刘半农等进步教授都曾有文章在《日刊》上发表。1919年10月，毛泽东起草的《问题研究会章程》在《日刊》上发表。1932年9月17日，《日刊》改为《周刊》。后曾改为《旬刊》、《半月刊》。可以说，《北大日刊》对新文化运动的发展起了重要的推动作用，也记录了新文化运动的全过程。
1952年，全国高等院校进行调整。《北京大学校刊》于1953年10月1日复刊，成为四开四版的全校综合性报纸。刊名用毛泽东题写的“北京大学”校徽字体。1966年8月17日，毛泽东为北大校刊题写刊名“新北大”。8月22日，用新刊名编北大校刊出版发行。1978年3月5日，校刊恢复采用毛泽东题写的校徽字体做刊名。解放后，金克木、杨振声等著名学者曾任北大校刊主编。现任主编为魏国英教授。
2001年，《北京大学校刊》在高校中率先改为对开四版，并按照新闻出版署的要求更名为《北京大学报》。北大校报改版后扩大了容量，提高了层次，主要有要闻版、综合新闻版、学术版、副刊版。北大校报的新闻作品多次获得北京市新闻奖，在全国高校校报协会的优秀作品评选中是获奖率最高、获得一等奖最多高校校报。北大校报的作品频频被《人民日报》、《新华文摘》等国内报刊转载，成为了解北大新闻和学术动态的窗口。
北大校报目前发行量近1万份，与全国100多所高校有交流关系，并上送教育部、北京市委教工委和北京市教委。北大校报和戴姆勒-克莱斯勒公司合办用中德文出版“奔驰副刊”，并发往德国戴姆勒-克莱斯勒公司总部。
