20世纪80年代初，学术界兴起一股“傩戏热”、“傩文化热”，到本世纪初的不到20个年头里，中国傩戏学研究会平均两年举办一次国际学术研讨会，迄今已出版了150多部学术专著、调查报告和大型面具画册。与此相适应，初步建构了一个新兴的人文交叉学科——傩学。
傩戏、傩文化考察与研究的陡然升温，有其社会原因。20世纪五、六十年代，曾把它们打入“另册”，尘封为学术禁区，“文革”期间更不用说，被一律斥责为宣扬封建迷信而予以禁绝。直到70年代末，拨乱反正、思想解放大潮的涌起，才彻底冲破了这人为的学术禁区。
傩，这个古老而又神秘的字，古今学者对它的内涵有各种各样的诠释。最简单的说法，“傩，是古代驱鬼逐疫的仪式。”的确，有这方面的内容，但这只是表象。作为一种复杂奇特的原始文化现象，它在三千多年文化心理轨迹的历史发展中，形成了极其丰富的文化积淀，隐含着深厚的文化意蕴，有着文化人类学、民族学、宗教学、民俗学和艺术学等的巨大学术研究价值。
远在三千年前的周代，傩便以带有神秘色彩的雄浑、凛冽风貌，在国家规定的傩事典礼中，同自然灾害和瘟疫进行较量。古籍文献告诉我们：春季在国都范围内举行的“国人傩”，目的是“傩（逐疫之意）阴气也，驱寒祛阴”，意在“以毕春气”。秋季举行“天子傩”，“此傩，傩阳气也。”意在驱逐过剩的阳气。以防暑疠。秋季“大傩”，“此傩，傩阴气也。”与此同时，下级军官方相士率领百隶在宫廷“索室殴疫”，把瘟疫赶走。当时在民间举行的“乡人傩”，也照此办理，火爆的很。
在这些傩礼活动中，“气”，占有重要位置。甚至天子在一年的春分、夏至、秋分和冬至四个节日里，都要到郊区举行隆重的“迎气”仪式。其原因是，古人认为一切自然界的变化和发生瘟疫，都是因阴阳二气的不调，致使“寒暑不时则疾，风雨不节则疾。”而“气佚则厉鬼出使而引。”疫便成了鬼的代词。而一年三次傩礼就是为了避免冬季、春季阴气太盛，夏季阳气太盛。不论阴气或阳气太盛，都“物极必反”，造成旱涝的灾荒和瘟疫的流行。为此，古人通过傩礼使一年四季阴阳二气调和，便能风调雨顺，寒暑相宜，人寿年丰，从而达到国富民强、天下太平的最终目的。
傩字，从人，从难是由人和难（nàn）两字组成。不妨说，傩是古人对灾难的勇敢挑战。或者说，傩是古人通过巫术方法去征服自然，从而寻求人类同自然的平衡与和谐。
需要说明的是，古人在傩礼中促使阴阳二气的调和，是阴阳五行学说的早期实践。古代哲学认为，阴阳二气是宇宙的本原物质，一切事物，包括自然现象的形成，都决定于阴阳二气的变化。这里有古代的唯物论因素。傩礼中避免阴阳二气的“物极必反”，使二气在矛盾中寻求调和，即矛盾的统一。这里又有难能可贵的朴素辩证法。另一方面，古人使用所谓巫术超自然威力的方法，驱使阴阳二气调和和索室殴疫却是荒唐不经、徒劳无益的。
用揑就的土牛“以送寒气”等，也都是古人一厢情愿的主观幻想，难免陷入主观唯心论的泥坑。实在是幼稚、怪诞得可笑。但古人在驱逐瘟疫过程中，那种富于浪漫的激情和大无畏的战斗精神，却展示出人类幼年时期旺盛的生命意识和生存价值。
随着历史时代的前进，傩也在不断地衍变和发展。东汉时期的“大傩”，方相氏增加了十二个神兽助手，驱殴的对象。除了周代就有的疫（鬼），还增加了“魅”、“恶梦”、“不祥”和最毒害人的“蛊”。张衡在《东京赋》中说，经过震撼人心的驱傩仪式，达到了“阴阳交合，庶物时育”。这里已寓有一元复始，万象更新，人寿年丰的祝愿。而这种蔚为壮观的大傩仪式，增加了歌舞和情节，已具备了“仪式戏剧”——傩戏的雏形。
到了隋唐时期，各种傩的形态都有了发展。以敦煌傩为例，它成了沙洲全城官民僧侣最盛大的节日仪式。从驱傩词“儿郎伟”中得知，它驱除的鬼魃竟包括了侵扰沙洲（敦煌）的异国敌人。这里的傩，其内涵已同保卫国家、包围沙洲城、创造美好家园和幸福家庭联系在一起了。
宋代的“三教合一”，为傩注入了新的内涵，特别是与民俗活动、农村社火活动的融合，扩大了傩的家族。傩戏、傩俗、傩艺等都有较大发展。而驱逐的对象更趋向多样化。到了近代，山西的《斩旱魃》是铲除大地干旱的旱魃（传说是皇帝的女儿）、四川的《二郎降魔》是降服造成水患的孽龙。而河北《捉黄鬼》中的黄鬼，已经变成忤逆不孝、无恶不作的人间败类。鬼的形象在逐渐社会化、人格化，成为道德败坏的代表，让它经受道德法庭的审判。
以傩礼、傩仪为中心，以傩戏、傩舞、傩俗、傩艺为主要标志的傩文化，在经历了三千多年的历史发展，已经成为融合多元宗教文化、民俗文化和艺术文化的复合体。它以原始文化为基础，以阴阳五行学说为哲学先导，以法术、巫术为手段，并且融入自然崇拜、图腾崇拜、神鬼崇拜、祖先崇拜等内容，在不同地区、不同民族里形成多姿多彩、奇异瑰丽的风采。作为我国口头与非物质文化遗产，亦即民族民间文化遗产的重要组成部分，它既具有巨大的学术研究价值，为文化人类学、民俗学、戏剧发生学等学科，提供了丰富、珍贵的资料，而且目前仍然活跃在各民族、各地区的傩戏、傩舞、傩俗等数百个节目，大都具有奇异、神秘的色彩和独特的审美价值。不必讳言，其中某些节目会有消极、落后的因素，我们在鉴赏过程中应当加以区别，进行必要的分析。
作者：中国傩戏学研究会会长曲六乙
