天鹅洲位于石首市长江北部，江汉平原南缘，南与石首城区隔江相望，距荆州市约60公里，东距汉宜高速公路潜江后湖80余公里，距京广铁路岳阳站85公里，距长沙、武汉约230公里。天鹅洲成立于1999年3月，同年5月被湖北省体改委批复为省管开发区，12月被荆州市机构编制委员会批复为副县级单位。天鹅洲开发区辖两个国家级自然保护区：湖北长江天鹅洲白鳍豚国家级自然保护区、石首麋鹿国家级自然保护区。
天鹅洲地处长江中下游下荆江河段，由于长江裁弯取直，形成长江故道群湿地。
天鹅洲长江故道洲滩纵横，生态环境原始，地形地貌独特，具备五大生态特色：
古朴的滩涂湿地清秀的长江故道、珍稀鸟类的天堂、野生麋鹿安居的乐园、濒危豚类遨游的故乡。
具有重要的科研、文化、生态及旅游价值。天鹅洲是长江出三峡后，下游地区保留最完好的一块湿地，也是国家新公布的16处湿地中保留最完好的一块湿地，总面积70平方公里。
天鹅洲湿地保护区主要观光景点有：
1.麋鹿保护区，自然博物馆
2.瞭望台
3.原生态观鸟区
4.白鱀豚保护区
5.故道观
