在英格兰足球史上，约翰·查尔斯算得上是一位经得起考验的的著名人物。他是真正能踢任何一个位置的球星。在利兹联队踢中场期间，一个赛季就进球42个。但最令人敬佩的是他参赛时从未侵人犯规，从未受过裁判警告，从未被罚下场。他将绅士风度与足球艺术融 为一体，将足球比赛与道德文明融为一体。
1931年12月27日，约翰·查尔斯出生于威尔士的斯万塞。15岁时他加入利兹联队的业余球队，两年后的1949年他开始代表俱乐部上场踢球。1950年3月他才18岁就代表威尔士队出场迎战北爱尔兰队。这期间他主要踢中场位置。利兹联队在发现了他的潜质之后决定用他打攻击型前锋，拓展了他的球路。他身材高大，体型魁梧，盘球熟练，只要球在他的脚下，对方就很难抢断。查尔斯的头球更是一绝，他能轻易地在几名后卫的夹击下抢得头球，攻门得分。
查尔斯少年得志，到利兹联队的第一个赛季就攻入26个球。第二赛季，即1953～1954赛季，他创了利兹联队的进球记录，成了英格兰足球联赛的最佳射手。1956年，在查尔斯的努力下，利兹联队终于从乙级队升为甲级队。 在甲级联赛的第一个赛季，查尔斯就以38粒入球高居射手榜之首。此时他的思想发生了变化，他的目光开始转向亚平宁半岛。他准备到那里去淘金。
1957年4月，查尔斯首次担任威尔士队的队长，在贝尔法斯特迎战北爱尔兰队。事先有的队友劝他说，这场比赛并不重要，重要的是意大利尤文图斯俱乐部老板阿格尼利到场看球。如果谁表现得好，谁就有可能顺利转会到尤文图斯球队踢球。阿格尼利对查尔斯非常欣赏，决意将他招到旗下。但由于当时球员还不流行签约经纪人或代理人，诸事得自己负责。经过4个月的艰苦谈判，查尔斯以英格兰队员的最高身价如愿加盟尤文图斯俱乐部。
到了都灵后，查尔斯与阿根廷籍的乌马尔·西沃里搭档，组成尤文图斯的梦幻前锋。西沃里球艺超群，但脾气特坏，稍不如意就大发雷霆。与之相反，查尔斯性情温和，头脑冷静，有"理性先生"之称。他们两人的配合可谓珠联璧合，很快就结出了硕果。
一般的英格兰球员到亚平宁踢球都不适应，迈入亚平宁的绿茵场对英格兰球员来说不亚于踏入地雷阵。但查尔斯不怕，他的适应能力很强，他脚踏实地地踢球，本本分本地做人。第一个赛季就被评为意大利的最佳球员，并赢得了"场上君子"的美誉。
在有"老妇人"之称的尤文图斯俱乐部踢球的5年里，查尔斯帮助球队夺得3次甲级联赛冠军，并两次捧得意大利杯。他的攻击能力无人能比。在155场比赛里他进球93个，这在有锁链式防守之称的意大利赛场上是难以置信的成就。
1958年威尔士队闯入世界杯决赛，查尔斯应召回国效力。这是历史上威尔士惟一一次参加世界杯决赛。严格地说，威尔士能进入决赛也是阴差阳错的原因。他们在小组赛中战胜了捷克，以小组第二的身份跻身复赛，但因为政治上的原因，以色列队的所有对手都拒绝与之交战。
国际足联介入，除乌拉圭外，小组的所有球队都要参赛，踢平者与以色列队争夺进入瑞典世界杯决赛阶段的名额。威尔士很幸运，他们以2∶0战败了以色列队，昂首挺胸前往瑞典。
在瑞典举办的世界杯赛上，查尔斯与队友发誓为荣誉而战，他们拿出了所有的看家本领，先后与实力强大的匈牙利队、墨西哥队和东道主瑞典队踢成平局。在与世界冠军巴西队比赛时，查尔斯因伤没能与贝利同场竞技，他感到非常遗憾。虽然他的队友们顽强地阻挡巴西队的进攻，并不断地给对方制造麻烦，但他们没能击败巴西队，以0∶1败下阵来。全场惟一的进球是贝利打入的。
威尔士队与匈牙利队同积3分，并列小组第二名。由于当时不计净胜球，两队只好再赛一场。查尔斯与队友苦战90分钟，以2∶1将匈牙利队挡在了复赛圈之外。
世界杯赛结束后查尔斯回到都灵继续为俱乐部效力。他改踢前卫的位置。比赛中，他随时插上，为队友作球助攻，并寻找机会自己破门得分。在全队防守的时候，他又迅速地撤回本队后场，拦截对方的进攻。他适应速度快，积极地在场上奔跑，给对方形成了巨大的压力。
1962年查尔斯和夫人思乡心切，决定回国踢球。8月，他们收拾行囊回到了朝思暮想的国内球场。但适应了亚平宁踢法的查尔斯没有在国内久呆，踢了11场比赛进了3个球后他又返回了意大利。这次他去了罗马。
不幸的是，随着年龄的增长，他已经没有了往日所向无敌的风采。罗马球迷们很失望，俱乐部也不高兴。1963年查尔斯只好回到威尔士，与他的弟弟梅尔一起在卡迪夫城市队踢球。
1966年约翰·查尔斯在为威尔士出场参赛38次之后毅然挂靴，退出职业联赛，结束了足球运动员的生涯。
托特纳姆队的原队长丹尼对约翰·查尔斯佩服得五体投地："他做的一切都非常自然，毫不做作。他进攻射门时从不拖泥带水，自然天成。我的脚从来也没能像他的脚那样听话灵巧。这也是我为什么不能像他那样为人称道的原因。"
