福建鹤拳是南拳的一种。多流传干永春、福州、福清、长乐、莆田、连江，宁德一带，并经过华侨传到港澳和东南亚。近来在福建南安又有发展成为自成体系的[鹤拳道]。正宗的白鹤拳，相传由永春方氏七娘所创，至今已有三百多年的历史，流传至今已演变为宗鹤（即宿鹤）、 鸣鹤、飞鹤、食鹤（即朝鹤，又名痹鹤）等四种不同的拳种。 宗、鸣、飞、食四种鹤拳既然同出一源，它们在技法和训练要求方面就必然有许多共同之处。比如它们都讲三战为基本；都讲气沉丹田，练丹田功，以气补劲。技击时都要求内外合一，借助明暗二劲。在身法上都要求头顶、项稳、拔等、松肩、松腰、松胯、提裆吊肚。手法都要求五行变化，讲相生相克。步法都要求稳固，五点金落地，落地生根，等等。但是，它们作为不同的拳种，一又各有其特点和独到之处：宗鹤注重用“宗劲”，刚柔相济；鸣鹤以声催力，激烈勇猛；飞鹤舒展大方，动作形象；食鹤轻巧快捷，灵活多变。 宗、鸣、飞、食四种鹤拳，因各自特点的不同，对身法、步法、手法等方面也都有一些各不相同的要求.
◇永春白鹤拳白鹤拳是在清朝初年顺治年间（1644-1662年）由福建省福宁州（现霞浦县）北门外少林拳师方种的独生女方七娘所创。 明末遗民方种，原籍浙江省处州府丽水县，为避时乱，南迁福建省福宁州北门外居住。方种“家富，为人侠气，性好武艺，广交天下豪杰，凡所闻贯精高手明师，多从学之，朝夕勤习，无法不通，遂乃有心手灵机变化之神功”。时方种年已六旬，妻室早亡，仅生有七娘一女而已。“七娘容貌绝世，年登十六，好少林拳艺”，深得方种疼爱，故传之最力。方种意欲并传其未婚婿陈，岂知陈乃负义之人。七娘誓不从，婚姻失意，又素有贞静之念，即持节投白莲（练）寺礼佛。方七娘一日在寺中织布，见一只白鹤飞宿在梁间，昂首振翩，舞脚弄翼，引椽衔毛，伸颈觅食、缠脖栖息，姿态奇妙，心甚异之。即以手中梭盒投之，被白鹤闪跳而过；又以纬尺掷之，复被白鹤展翼弹落；俄而奋腾凌空，冲入霄汉而去。于是七娘感悟之馀，精研不辍，揣摩衍化，乃揉合白鹤种种舞姿于少林拳法之中，她几经推敲，创出别具一格的“似刚非刚，似柔非柔”的拳法，称为“白鹤拳”。
方七娘为纪念在“白莲（练）寺”中创出白鹤拳，乃将此寺号为“教练寺”，以寓不忘，并在寺中教传拳法，广授生徒，声誉大噪，名闻遐迩。当时，有永春人曾四与其师颜起诞（又名颜上观，擅长棍法），云游各地，以武会友，慕名寻访教练寺。及至该寺，恰遇暴风骤雨，站在寺门外暂避，方种见状，询及居处，曾四答是“永春县人，教杖（棍）功夫的”。方乃延请入寺，颜曾师徒拜谒叙及渊源，方种知是少林本派，所以留下他们加以款待。曾四与方七娘谈论棍法拳法，深觉七娘技高一筹。而颜起诞乃刚性燥烈之人，流露出不悦之色，其娘以言讥笑之。起诞不服，心想七娘乃一小小女流，纵然技精，也难胜我盛壮男儿，便要与七娘比试。七娘欣然答应，遂一手擎起，两足并立，以待来势。起诞以左手擒拿单鞭势攻之，七娘忽然变换招数，食指一转而入，起诞受伤倒地，深为之叹服。他对曾四说，我所学的都是那些粗硬浅窄功夫，还未达到精微神化之境，你应当诚心向他们求教。遂率曾四再到教练寺拜谒，要求学习拳艺。他对七娘说：“我昔日所为乃自作自受，亦不后悔，但怜小徒聪慧可教，恳望收留门下，致意提携，传此拳法。”七娘见曾四年轻，朴诚厚重，丰姿俊雅，美如冠玉，有英雄气概，收之为徒。后结为夫妇，生有二子。曾四在教练寺中学习十有余年，拳艺乃精。
康熙年间（1662-1722年）方七娘与其夫曾四回永春，住在“永春西门外后庙辜厝”在那里广授生徒，后人称为“曾武馆”，于是白鹤拳就此传入永春了。
