新加坡航展被称作“亚洲国际航空航天展览会”，同时举办的还有“亚洲防务技术展”和“亚洲机场设备和技术展”，因此可称新加坡航展是三位一体的博览会。 首届新加坡航展于1981年在新加坡的巴耶利巴Paya Lebar举行，当时共有200多个厂商参加。第二届新加坡航展于1984年迁至新落成的新加坡樟宜机场的樟宜展览中心举办。此后的新加坡航展都安排在每逢双年的春节前后。
新加坡航展的规模逐年扩大，其影响也日益深远。1988年的第4届新加坡航展开始进行飞行表演。进入90年代，亚太地区航空运输业迅速发展，其巨大的航空市场潜能也备受瞩目。新加坡航展至今已举办了12届。
经过近20年的发展历程，新加坡航展成为继法国巴黎航展、英国范堡罗航展之后世界第三大航展，也是世界主要航空企业必须参加的展览会，每次参加的厂商多达900余家