概况李宝嘉、吴沃尧、刘鄂和曾朴被称为“晚清四大小说家 。人物介绍李宝嘉（1867--1906） 清末小说家。字伯元，别署南亭亭长，江苏武进人。诸 生。擅诗赋及制艺，又工篆刻。累应省试不第。后至上海，先后办《指南报》、《游戏报》、《海上繁华报》、《绣像小说》等报刊杂志。所作小说，对清廷官吏的昏庸腐败和贪污勒索有所暴露，政治倾向接近于改良派，是谴责小说的代表作家。所作有《官场现形记》、《文明小史》、《庚子国变弹词》等。
吴沃尧（1866--1910） 清末小说家。字小允，又字茧人，后改趼人，广东南海 （今广州）人。因住佛山，自署我佛山人。二十馀岁起寓居上海，一度客山东，游日本。1906年在上海编《月月小说》，次年主办广志小学。曾参加反对美国华工禁约运动。其政治倾向接近于改良派。所作小说颇多，《二十年目睹之怪现状》在当时较为流行，对清末政治、社会黑暗腐败有所暴露。为谴责小说的代表作家。
刘鄂原名刘孟鹏，字铁云。清代江苏丹徒人。少精算学，好读书，但放旷“不守绳墨”。清光绪十四年（1888年）至河南参加治黄，得到河道总督吴大澄的赏识。又负责测绘豫、鲁、直（今河北省）三省黄河图。翌年，河患移至山东，刘鄂误码山东巡抚张曜之邀至济南，帮办治黄。光绪十九年（1893年），被推荐至京城总理各国事务衙门，以候补知府任用。刘鄂主张利用外资修建铁路、开矿山。个人先后开设书局和织布、制盐等企业。光绪三十四年（1908年）被劾流放。次年卒于新疆。
刘鄂通医学、数学、理学、佛教、金石学、水利学等，更擅长文学，以小说《老残游记》而闻名。书名记述了老残在山东一带的游历见闻，暴露了清末的政治腐败和人民生活的悲惨。书中对济南大明湖、千佛山等众多名胜作了出色描写。“家家泉水，户户垂柳”一语即源于该书。所著除《老残游记》外，还有数学著作《勾股天元草》、《弧角三术》；治河著作《历代黄河变迁图考》、《治河七说》、《治河续说》；收藏甲骨文，辑有《铁云藏龟》；还辑有《铁去藏陶》、《铁云泥封》。今齐鲁书社辑有《铁云诗存》一集。
曾朴（1872--1935） 近代小说家。字孟朴，笔名东亚病夫，江苏常熟人。光绪 举人。清末积极参加以张謇等为首的预备立宪公会，鼓吹改良主义。旋为两江总督端方之幕僚。辛亥革命后参加共和党，曾任江苏省财政厅长、政务厅长等职。通法文。1904年创办小说林书店，出版创作和翻译小说，并着手写作《孽海花》。1907年出版《小说林》月刊。1927年起，又开设真美善书店，创办《真美善》月刊，写作小说《鲁男子》。1928年又对《孽海花》进行修改续补，使其成为晚清小说中较有影响的作品。
