实验小说，又称先锋小说。是80年代中后期出现的借鉴西方20世纪文学后在中国出现的小说创作潮流。
代表作家有余华、格非、苏童等，残雪。
在80年代中、后期，文学与社会政治的关系，不像80年代初那样呈现“粘着”状态，作家、读者对文学成为政治意图和观念裁体的方式，也不再持普遍的赞赏、呼应的态度。与此同时，商品经济的发展，不可避免地改变人们的生存条件和生活方式，“纯文学”的“边缘化”趋势也日益明显。在这一情势下，文学观念的反省、调整的步伐加速，作家有可能向“通俗小说”等大众文艺的方面倾斜，但也可能转而更多面向“文学自身”，探索的势头得到加强。从后一方面说，诗歌有明显的“实验”色彩的“第三代诗”。小说则有“寻根小说”、“现代派小说”、“先锋小说”和“新写实小说”的出现。
这些探索的趋向，主要表现为借助西方20世纪文学所提供的经验，寻求创作题材和艺术方法上的各种可能性。主题的对于具体现实社会政治问题的超越，艺术上摆脱“写实”方法的拘囿，以追求“本体意味”的形式，和“永恒意味”的生存命题：这在当时成为很有诱惑力的目标。这种“本体化”形态的想像，与他们曾经预期的“世界化文学”的想像是一致的。
对于这些“与西方现代哲学思潮、美学思潮以及现代主义的文学创作密切相关、并且在其直接影响之下的”，“其作品从哲学思潮到艺术形式都有明显的超前性”(注：《旋转的文坛——“现实主义与先锋派文学”研讨会纪要》，《文学评论》1989年第1期。)的小说，当时的批评界曾使用“新潮小说”、“现代派小说”、“实验小说”、“先锋小说”等不同指称。
到了90年代，人们在谈论这些小说潮流时，所使用的概念已较为一致。“现代派小说”、“先锋小说”和“新写实小说”各自的含义，和它们各所涵盖的范围，得到了分离。
