悲田坊是中国唐代具有代表性的贫民救济机构。‘悲田’，依据佛典的解释，意指施贫；‘坊’为建筑物或机关之意。据后汉·建武六年（30）所颁诏令记载，国家必须照顾年老无人奉养、残障无依、穷困潦倒的人民。唐令中也明文规定︰地方团体（乡里）应该安养孤老、残障、贫困者。
悲田坊又称‘悲田养病坊’。在唐代，武后长安年间（701～704）即已设置。其后，在玄宗·开元五年（717），由于宋璟等人奏请朝廷设置收容孤老贫病人的安养设施，唐朝政府即自僧侣中选任悲田养病使，在长安等地设立悲田养病坊。所以此一安养设施，实际权责系由僧侣掌理。
六朝以来，佛教寺院即颇致力于社会事业，因此，唐代在佛寺中设悲田养病坊是顺理成章之事。虽然经营悲田坊属于慈善事业，须耗资金，但因其经费皆来自善男信女的捐献，对寺院而言往往仍有盈余。所以，寺院也乐于设立。
然而武宗会昌排佛时期，僧侣被敕令还俗，悲田养病坊也受到很大的打击。官方将‘悲田’两字去掉，改称为养病坊，并将其改隶两京及各州管理，且任命地方耆老掌理其事，分配寺田作为经费来源。宋代以后，分为福田院、居养院等收养设施，以及安济坊等医疗机关。[1]
