小凌河古名“唐就水”。辽称“小灵河”，元代改“灵”为“凌”，简称“凌川”。明代称锦州附近的河段为“锦水”或“锦川”，是流经锦州市区的唯一河流。
小凌河的源头在建昌东北境楼子山（海拔645.9米）东麓，北流转东入朝阳县，又东流入锦县境内，经杂木林子之南、金沙锅之北，左受老虎关河。又经班吉塔之南、锡匠沟之北，左受北小河。又东经龚家沟北、金家岭南，北流转东，经廖家屯南，左受田家屯水。东南而东，经大牛屯北，至戴网户屯东南，左受牦牛河。又东至墩台山西侧，转向南流，经小齐屯之西，南流入太和区境内。又西南流，经四方台西北，转向东南，经王胡台、白三家东北，抵姜家屯东山，被阻而左，沿山脚流向东北，至懒汉山南麓，受阻东折，流入锦州盆地。入口处南北二山夹河对峙，是兴建水库的良好坝址。河又东流，经罗台子之南，又转向东南，至化工一厂之北，被阻于砾岩残丘，水流转北，又东流至锦州城郊，左受二朗洞水。又转东南穿过铁路桥南流，河中土坝拦水为湖，河又南流穿过西大桥，经太和街和水文站东侧，至和乐里东南角，右受小坝沟水。又转向东，回绕于古城南侧，又东流，经南大桥，又蓄水为湖。又东流，水流趋左，因受堤阻又转向右，右岸有女儿河来会。又转向东北，左受石桥子水。又东北而东，经大八家子、西百官屯之南，左受百股河。又东至紫荆山下，转向东南，流出锦州盆地。河出山口，流入平原，左出灌渠流向东南，河又南流右转，绕望海山东麓，蜿蜒而南，经卧龙山门家窝棚之西，小边外之东，右出灌渠流向西南。河又东流经高山堡之北，东南流至蚂蚁屯东，左受干沟子之水。又东南抵堤，转向西南分成两支。右支初向西北，继而又转向西南，经娘娘宫、潘屯等地东南，右受百水壕河。至邰屯盐场之南，右受泉眼沟水。又西南，右受鞍子山水。而后，南流入海。右支下游原很深阔，台子屯、龙王庙（盐场）以南一段旧名为马蹄沟，俗称东海口，其东北的北凌（原名北码头）等地原来都可泊船。清末民初商务甚盛，后因河淤海退，航道日浅遂不通航，现已干涸。左支曲流而南，经集中屯、何屯之西，在南凌（硝盐锅）东南、锦州绥丰盐场之西，南流入海。河深水旺，现为主流。
小凌河全长206公里，锦朝边界段长5公里，锦州市境内段长88公里，凌海境内段长59公里，太和区内段长25公里。
小凌河属山溪性河流，上、中游多荒山丘陵而且植被很差，水土流失严重。小凌河有许多支流，大雨时众水猛集，极易泛滥。小凌河封冻期约80天。冰厚时可人行。
有良图沟河、女儿河等支流。上中段河床多砂卵石，河水清澈。纳女儿河后，河水暴涨。下段形成广阔扇地。建有水库3座及水源地多处。在锦州市内小凌河上建有四座大桥：1、小凌河西大桥。2、小凌河市府大桥。3、小凌河南大桥。4、小凌河百股大桥。
小凌河流域面积5 475平方千米。多年平均径流量为3.98亿立方米/年，年最小流量为0.55亿吨。它接纳了锦州市城市区域的全部工业污水和生活污水。小凌河地表水是沿岸地下水的补给源之一。凌河水滋润着锦州一方故土，养育了锦州一方生灵。凌河水给锦州人带来了无限欢笑和快乐，是当地人的“母亲河”！
小凌河南大桥东西的北岸建有凌河公园，是人们消闲娱乐、锻炼身体的好去处，也是锦州最靓丽的一道风景。
