排大运的头一步是求出起运的岁数。凡天干逢甲、丙、戊、庚、壬等阳年生的男性，以及天干逢乙、丁、己、辛、癸的女性，从本人生日的那天顺数到下一个节（节，是指农历二十四节气中的立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、立冬、大雪、小雪等十二个。其余称作“气”）以三天为一岁，反之，若阳年生的女性及阴年生的男性，从本人生日那天起逆数到上一个节止，也是三天为一岁，剩余的一天抵四个月，一个时辰抵十天。
第二步是排大运的天干地支。大运的干支是根据生月的干支推排出来。起运的岁数如果是顺数，则由生月的干支下一个干支顺排下去；如果是逆数，大运干支就从生月干支上一个干支依次倒排上去。如生日是辛丑，顺数的大运干支依次为壬寅、癸卯、甲辰、乙己、丙午……逆数的大运干支依次为寅子、己亥、戊戌……。
大运的每个干和支各管五年吉凶，看天干时可结合地支一起看，看地支时可单独看。
小运，又叫行年，是小孩未交大运以前的吉凶运数。小运的推断同大运基本相同。不同之处在于小运以时辰干支为基点，按大运推算方法推算。小运是用来补大运之不足，但不如大运重要。