定义烂喉痧病顾名思义，咽喉溃烂且肌肤有痧，“烂喉”二字形象地说明了本病咽喉症状明显而严重。“痧”则是一个常被混淆的病理特征，其历史由来已久。
释义“痧”字含义较广。古代本无痧字，而把经挑刮治疗出现斑点的病叫“沙”，如溪毒、射工、沙虱等病，均用挑痧、刮痧之法治疗。真正的“痧”字，直至宋代张杲《医说》中始见其字，张氏将一种类似伤寒而见皮肤疹点的疾病称为“痧”。元代医书中多见“搅肠痧”病名，实则是民间百姓对干霍乱的俗称。后来痧字在疾病名称中应用越来越广泛，既便普通病症兼发痧点的亦称为痧病。明末清初痧病名目愈来愈多，有痧惊合壁四十四痧、丹平山神授四十九痧等。随之又有多本痧症专著出现，如《痧症全书》、《痧胀玉衡》等等。直至近代，人们常把一些古书鲜为记载，临症难于把握的病证，只要伴有斑疹或传染性的疾病均称为痧病。民间百姓也常将此类病证俗称“番痧”，寓痧病有外来之意。
药方烂喉痧病独立于其它痧症之外，作为单独病种记载，始见于清代中后期。该病首载《金匮翼》第五卷，喉痹诸法第七。“烂喉痧方”条目。方中载有牛黄、冰片等七味药，并注明“为友人张瑞符所传”。［1］此方即后世常用于吹喉用的《锡类散》。继之，烂喉痧病名又见于叶天士医案中，《烂喉丹痧辑要》载有叶天士医案，医案云：“雍正癸丑年间以来，有烂喉痧一症，发于冬春之季……”。［2］及魏玉璜《续名医类案》亦载“雍正癸丑，疫气流行，抚吴使者，嘱叶天士制方救之……。”［3］《临症指南》医案中亦有数则烂喉痧病案。《吴医汇讲》一书中选载有《唐迎川医论》。唐氏专门研究烂喉痧病症，对烂喉痧发斑观察慎密，他突出强调一个“丹”字，名曰：“烂喉丹痧”，以示猩红热痧斑鲜红的特点。［4］随后，有陈耕道《疫痧草》称谓“疫痧”者，主辨有疫、无疫，明示此病的传染性。［5］后世又有夏春农著《疫喉浅说》称“疫喉痧”者，［6］有张振鋆著《痧喉正义》称“痧喉”者，［7］有曹心怡著《喉痧正的》称“喉痧”者。［8］直至二十世纪初，丁甘仁，曹炳章等，均称谓“喉痧”。在近代二百年间曾涌现出一批烂喉痧病专著，其中较有学术价值者不下十余部，从中似可窥见出烂喉痧病史的发展脉络。解放后，中医界进行了统编教材、统一病名的整理工作，将最初的“烂喉痧”病名确定为本病病名，并沿用至今。
以上通过烂喉痧病名的演绎过程可以看出，起初烂喉痧病是混同于其它痧症而存在的，后来经过人们大量的医疗实践活动，逐渐将其辨析分离出来，并不断为人们所认识，逐步揭示出疾病的本质和特征。与此同时，人们还通过临床实践，摸索出一套独特的治疗烂喉痧病的诊治方法，并使之趋向完善与成熟。
相关病症与之相对应的西医病名，叫做“猩红热”，这是由西医翻译家们所确订的。最初由合信氏译为“疹子热症”，后又有博医会译作“红热症”，羊城博济医局孔庆高译作“出疹症”。最后定为“猩红热”病名者，为一代学者丁福保，其翻译日本医书时，于1909年从日文译而来。
