乌兰牧骑，蒙语原意为“红色的嫩芽”，意为红色文化工作队,是活跃在草原农舍和蒙古包之间的文艺团队。1957年诞生在内蒙古大草原。45年来，乌兰牧骑始终坚持不懈地全心全意为农牧民服务，被农牧民亲切地称为“玛奈（我们的）乌兰牧骑”，乌兰牧骑队员则被唤作“玛奈呼和德（我们的孩子）”。 乌兰牧骑的队员多来自草原农牧民，队伍短小精悍，队员都是一专多能，报幕员也能唱歌，唱歌的还能拉马头琴伴奏，放下马头琴又能顶碗起舞。更值得一提的是，他们不仅能在台上演出精彩的节日，走下舞台还能做饭洗衣，为农牧民修理家用电器，传播科学文化知识。乌兰牧骑的节日多为自编自演，以反映农牧民生活为主，小型多样。内蒙古自治区第一支乌兰牧骑诞生于1957年，是一支仅有9人、两辆勒勒车、四件乐器的小队伍。但由于乌兰牧骑非常适合农牧民的需要，所以很快得到普极和提高，到1963年已有30支，而且在1964进京汇报演出时获得极大成功，得到毛主席和周总理的充分肯定，并按照周总理的部署，在全国进行巡回演出，影响很好。1979年始，乌兰牧骑走出国门，先后在欧美及亚洲其他国家访问演出，普遍受到好评。如今，草原上乌兰牧骑队伍已发展到近50支。在40多年的演出实践中，乌兰骑创作出许多优秀剧目，如“顶碗舞”、“鄂尔多斯婚礼”、“筷子舞”、“炒米飘香”、“腾飞的骏马”等，同时也培养造就了一大批优秀的文艺人才，如德德玛、巴达玛、金花、图力吉尔、朝鲁等。
乌兰牧骑最初队员只有10余名，个个一专多能，吹、拉、弹、唱、舞无所不会；乐器简单轻便，全队只一辆马车便能拉走，因而被誉为“一辆马车上的文化工作队”。这种精悍的文化工作队，演出不受场地、舞台、布景等限制，随时随地可演，节目都是自行创作，主要取材于农牧民的生活，以农牧民喜爱的歌舞为主。演出之外，乌兰牧骑还是农牧民的宣传工作队、文艺辅导队、生活服务队。
对于乌兰牧骑所坚持的先进文化的方向，党的三代领导人都给予了充分肯定和高度评价，并亲切接见了他们。周总理多次叮嘱队员：“不要进了城市，忘了乡村，要不忘过去，不忘农村，不忘你们的牧场”；“望你们保持不锈的乌兰牧骑称号”。邓小平同志题词：“发扬乌兰牧骑精神，全心全意为人民服务。”1997年，江泽民总书记题词：“乌兰牧骑是我国社会主义文艺战线上的一面旗帜。”
45年来，乌兰牧骑已发展为46支，人员由最初的每支10多人增至40余人，装备也有了很大改善。但乌兰牧骑的方向没有变，宗旨没有变，精神没有变。他们的足迹遍布全国各地，并且已经走向世界20多个国家和地区，在国内外赢得了很高的声誉，成为草原上一颗耀眼夺目的明珠。
