清末海军名将刘步蟾（1852－1895.2.10） 字子香，汉族，福建侯官人（今福州市）。幼年丧父，与母亲相依为命，“事母至孝”。少时性格沉毅，好学善思，爱憎分明，敢与非礼不义之事相争。
同治六年（1867年），考入福州船政学堂，入后学堂，学习驾驶。十年（1871年），与同学十八人上“建威”号练船实习，南至厦门、香港、新加坡、槟榔屿，北上渤海湾、辽东等地，途中测量日度、星度，操练驾驶，见识大为增进。事后，船政大臣沈葆桢称赞说：“其精于算法量天尺之子者，则闽童刘步蟾、林泰曾、蒋超英为之冠”。次年，刘步蟾以第一名成绩成为福州船政学堂首届毕业生。
光绪元年（1875年），刘步蟾任“建威”号管带。次年，被派赴英国学习海军，三年，上英国地中海舰队旗舰“马那杜”（H.M.S.Minotour）号实习，担任见习大副。次年，因病自塞浦路斯离舰返回巴黎休养，四年痊愈，重返地中海舰队实习，上“拉里号”（H.M.S.Raligh）。实习期间，因学习刻苦、勤于钻研，受到舰队司令斐利曼特将军的好评。旋回国，以游击留闽尽先补用。不久，任“镇北”舰管带。期间，与同学林泰曾合撰《西洋兵船炮台操练大略》，将留学期间心得结合我国海军实际加以申说，指出中国发展海军，“最上之策，非拥有铁甲等船自成数军决胜海上，不足臻以战为守之妙”，主张壮大海军实力。当时，清廷正筹议海防，发展海军自是题中之议。六年（1880年），清政府在德国伏尔铿厂订造铁甲舰，即后来的“定远”、“镇远”。八年（1882年），刘步蟾等被派前往德国，验收、协驾铁甲舰。十一年（1885年），刘步蟾督带“定远”等舰顺利回国，被任命为“定远”舰管带，授参将，旋升副将，赏强勇巴图鲁勇号。
光绪十四年（1888年），北洋海军正式成军。刘步蟾参与了《北洋海军章程》的起草工作，海军规则“多出其手”。同年，被任命为北洋海军右翼总兵，加头品顶
戴。
当时，日本觊觎中国，也在不断扩充海军力量。刘步蟾深以此为忧，曾向李鸿章力陈按年添购铁甲舰，“以防不虞”，并当面反问李鸿章，如平时不备，“一旦偾事，咎将谁属”？引起了李鸿章的重视。十六年（1890年），北洋舰队巡泊香港，海军提督丁汝昌离舰，刘步蟾下令降提督旗，升总兵旗，为此与英藉总教习琅威理发生争执，后琅威理负气辞职，史称撤旗事件。
光绪十七年（1892年），北洋舰队应邀前往日本访问，在对日本海军舰船细心考察后，刘步蟾认为日本海军实力已超过中国，并立即通过丁汝昌报告李鸿章，请求为海军添购船炮。
光绪二十年（1894年），中日甲午战争爆发。八月十八日，中日两国海军主力在黄海海面遭遇，展开激战。战斗中，刘步蟾指挥“定远”舰英勇作战，"不稍退避"，始终在战场坚持作战，并重创了日本舰队旗舰“松岛”号。
海战结束后，刘步蟾因功升记名提督。丁汝昌因海战中受伤暂时离舰养伤，由刘步蟾代理。威海保卫战中，二十一年（1895年）元月十一日，“定远”被偷袭入港的日本鱼雷艇击伤，被迫搁浅在刘公岛东部充作“水炮台”，因进水过于严重，丁汝昌下令放弃“定远”。当时刘公岛局势日益恶化，因恐“定远”将来落入敌手，丁汝昌、刘步蟾于正月十六日下令，将“定远”舰炸散。
当夜，刘步蟾追随自己的爱舰，自杀殉国。实践了生前"苟丧舰，必自裁"的誓言。时年43岁。
李鸿章获悉刘步蟾自杀的消息后，深感惋惜，并盛赞刘步蟾当年直陈御日之计是实言真心。清廷谕令：将刘步蟾照提督阵亡例从优赐恤，世袭骑都尉加一等云骑尉。一代海军名将，就这样与他所钟爱的战舰，一同消失在保家卫国的海上疆场。
职业画家刘步蟾职业画家，青海省利生慈善协会副会长。
１９８９年，北京第11届亚运会大型文艺展览会，作品《雄风》被收藏；
１９９０年，山东师生作品展，《青春的活力》获三等奖；
１９９５年，日本东京国际美展，作品《孔子》获三等奖并被收藏；
１９９６年，《刘步蟾与红楼梦画卷》由中央、山东电视台播出；
１９９７年，中国美术馆迎香港回归作品展，《不白活一回》获优秀奖并在人民大会堂颁奖；
１９９８年，在武汉、广州举办个人画展，湖北省委书记关广富参观并题词"后生可畏"，湖北省美协主席周韶华、山东省书协主席张业法分别题词祝贺，大型作品《刘姥姥二进荣国府》被湖北省委收藏，《夜宴图》被汉口皇菲宫收藏；
１９９９年，在长沙、韩国举办个人画展，大型作品《玄藏西行》、《唐人马球图》分别被甘露寺和北京玉苑楼收藏；
１９９９年师从中央美院院长叶毓中先生，著名画家杨永清、魏传义分别题词"下笔有神"和"沧桑岁月，痴心不改"；
作品先后由《中国书画》、《连环画报》、《迎香港回归获奖作品集》、《当代名家中堂画集》、《当代青年画家水墨画》、《跨世纪名人书画》、《世界书画名人录》、《人民日报》、《联合报》、《中国纺织报》等刊物多次介绍，作品多流传东南亚及华人社区。
２００３年出版《刘步蟾白描作品集》， 中央美院院长、画家、诗人叶毓中先生撰文“心美如画，画美如心”，书法家、诗人陈子恒先生撰文“步蟾宗圣境写丹青光明”，祝贺出版。
