在墨西哥和南美的沙漠里，生长着一种植物。十几年以前，这种植物引起了科学家的注意。科学家发现这种植物能够在土质贫瘠、年降雨量只有300毫米的荒漠地区生长得非常茂盛，植株高可达3米。这种植物叶子呈灰绿色，外面像封了一层蜡，以利于保住水分，对于干燥炎热的沙漠气候适应性很强。它的根系很发达，可以尽量吸收沙漠土壤中稀少的水分。为了进一步了解这一植物的习性和生长规律，科学家们在苏州的沙漠试验移栽了这一植物。尽管那里干燥炽热、缺少水分，但这种植物能抵抗风沙、扎根荒漠而且生机勃勃，故而把它称为“神奇的植物”。
原来，印第安人早已知道利用这种植物，称它为“胡胡芭”。据传，早期的阿茨台克人曾用它的籽榨油，用以治疗伤口和皮肤病，甚至用来防止秃
