宁玛派是藏传佛教始祖莲华生大士所创立的宗派，俗称“红教”。藏文“宁玛”的意思是“老派”，或“旧译派”，有别于后来其他祖师创立的“新译派”（白教、花教、黄教）。莲师在印度等地，尽得显密佛法大成，在各地大转法轮，度化了无数众生。并为保存教法，训练了许多译师，又从印度延请三藏法师，取来完整的显密经典，译注成藏文。另一特点是除了心意传承、表徵传承、口耳传承外，还有“库藏”传承。
莲师已成就的弟子，发愿转世为取库藏大师，适时取出预藏的教法，以利乐众生。宁玛派佛法的理论与实践，以广博而言，从初发心到证虹身成佛，灿然完备；修持上注重实修，精简直接，直击心要，以瑜珈士即生取证为主。
宁玛派的超胜证悟法门是“大圆满”，有祖师说: “大圆满法为心印、表徵、口耳三种传承祖师之心要，空行母之心血，九乘中之最上乘者为净恶业之水，铲除罪障之刀，谁得此法皆起满足之心，如得摩尼宝”，“大圆满乃自性当体流露，立地了悟，是最高超速成圆满的法门，一切如来所说法，无不流入大圆满海中，有如登高山顶远眺十方，得此法其他九乘教法都能了然”。其下半部“顿超”（藏文“脱噶”），修成时肉身化成彩虹光身，是不共的特殊深奥法门。