民族历史兴蒙蒙古族的祖先是于公元1252年随忽必烈所率大军进入云南的。
元朝灭亡后的1381年，明太祖朱元璋命30万大军征云南，元朝在云南的统治结束。
留在云南的蒙古人政治、经济上失去了依靠，为了生存，一部分原驻军，屯田于滇中通海、河西及曲陀关一带的蒙古族将士，逐渐向凤山脚下、杞麓湖畔聚集。
面对354平方千米的湖水，生活在通海兴蒙乡的蒙古族，由骑马弯弓变为撑船荡浆，由逐水草而居的牧民变为下海捕鱼的渔民，再到今天屯垦农作的农民或商人。独特的民族语言、民族服饰和生活习惯，是其南方蒙古族的主要外在特征。
其语言由古老的蒙语同彝族、哈尼族等多种语言混合组成，只有口头流传而没有文字记载，仅在当地的五千多同胞中使用，不能用于对外交流。
其妇女服饰既承袭了北方蒙古族的服饰特点，又在长期的生产生活中有所发展变化，成为一种独具特色的、 不同于其它民族、自成一体的民族服饰，仅在当地蒙古族妇女中穿着。
在长期的繁衍生息中，逐渐形成了独具民族鲜明个性的生活习俗，形成了众多有别于其他民族的文化、饮食、节庆等传统风俗，如独具特色的“那达慕”节，民族文化中的“蒙族歌舞”，酒文化中的“三杯杯酒”等等。古老的民族在始终保持着勤劳、勇敢、诚实、善良、好客的民族传统的同时，正融入时代发展的潮流，加强了与其他民族的交往与交流。
民族传说与龙文化阿扎拉的故事是在当地流传非常广泛的民间传说。传说阿扎拉是位十分勤劳能干的少女，她和小伙伴们从一代传一代的故事中得知，他们的祖先骑着大马，乘着皮筏子横渡金沙江，从北方来到云南。他们思念一望无际的草原，唱着思念家乡的歌谣：“西沉的星星嗬咿告诉我，草原尽头的森林还有那样青吗？北来的大雁嗬咿告诉我，旃檀子孙的家乡还那样美吗？”小伙伴们都想回家乡去看看。阿扎拉用草扎了一条龙，用牛鞭一抽，草龙变成了一条活的大青龙，载着阿扎拉和小伙伴们飞到了蒙古草原，又飞到了元朝的大都。这个民间传说，体现了兴蒙蒙古族人民对北方家乡的怀念。
这个传说也能看出兴蒙蒙古族独特的龙文化。
由于常年漂泊于湖上。在杞麓湖边海东村附近留有“渔夫堆”，镇海附近有“渔夫坟”，就是很好的证明。为了下湖捕鱼保人船平安有所收获，人们在吃饭时抓把冷饭撒到湖中祭龙，村中每年定期在龙王庙“做龙会”、“祭海会”，还要划船至湖中将买来的鳝鱼及鱼放生，在渔船上摆香案上供品及念经以取悦于“龙王”。
另外，在过去的几百年中，杞麓湖水患灾害不断，冲毁庄稼，毁坏房屋，给本来生存已经很艰难的兴蒙人民带来了无数次灾难，他们一直生活于涝灾的阴影中。在水患面前，兴蒙人民希望水能为己所用，不再加害于人。阿扎拉的故事，也来自于这种希望。
可见，兴蒙蒙古族的龙文化与汉族不同。他们的龙文化，其实是一种水文化。
习惯风俗兴蒙蒙古族有其特殊的习惯风俗。“接柴”就是一个典型的例子。
在兴蒙乡的蒙古人家庭中，每逢家人上山砍柴的时候，家里总要有人去接。若弟弟去挑柴，则哥哥去接；妹妹去挑，姐姐去接；老人去挑，子女去接；家里人有特殊情况的，亲友去接。无论刮风下雨还是寒霜酷暑，家人都要翻山越岭前去接应。不去“接柴”是从来没有过的事，不去接柴会被看成是一家人互不关心，不守“古规”的表现。
接柴看似一件个人的事、纯属个人行为方式，其实不然。接柴体现了家人亲昵、互助、相互关心的深厚情感。这种“个人行为”是有其不可分割的社会历史背景的。首先，挑柴的路程比较远，兴蒙乡蒙古族挑柴要到河西镇背后很远的山上去。一般情况下天没有亮就得起床煮饭，天亮时带一包冷饭就离家上山。山上的干柴不容易找，在山上吃过午饭，挑着满担干柴往回走时，往往已经天黑，往返的路上并不安全。为了亲人的安危以及减少劳累程度，接柴无疑是一个好办法。久而久之，接柴的习惯就逐渐形成了，至今已有几百年的历史。
民族节日鲁班节兴蒙蒙古族乡人民每逢农历四月初二，必热热闹闹地过他们的传统节日“鲁班节”。兴蒙乡被人们誉为
云南的“建筑之乡”，因为蒙古族人民建造的房屋不仅造型别致，而且经久耐用。传说鲁班是木匠、石匠、泥瓦匠的祖师，而兴蒙乡蒙古族人的建筑工艺就是从鲁班师傅那里学来的。流传在当地人民中的《鲁班和旃班》的故事中讲到，旃班是鲁班的蒙古族弟子，四月初二是鲁班向旃班赠送《木经》的日子，也是旃班收徒弟的日子，所以在这一天过“鲁班节”。每逢这一天，出门在外的泥、木、石、瓦等工匠，无论路程远近都要按时赶回来欢度这个节日。而节日期间不回来的工匠，则会被认为是个不尊师不懂规矩礼仪的人。届时各村寨要杀猪宰羊，搭台唱戏，把供在中村大佛殿里用檀香木雕成的鲁班像，抬到各村游行一番，一路上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。与此同时，还要耍龙灯、跳蚌壳、划彩船等，热闹非凡。忆祖节每年的农历六月二十，是兴蒙蒙古族的“忆祖节”。男女老少都要会聚到“三圣宫”祭祖，由德高望重的老人主持仪式，并追述蒙古族落籍通海的历史，通过这种怀念祖先的方式，代代传承。祭文深情而哀伤，末尾处这样写道：“历史让我们离开草原七百五十余年，但我们的血脉里流着蒙古族人的血，永远不会忘怀我们是成吉思汗的后裔……太祖、曾祖成吉思汗、蒙哥汗、忽必烈、阿喇帖木耳及所有征战捐驱、牺牲在云、贵、川、杞麓山的完颜卜花等各路将士，我们永远怀念你们。”
“南陲开边苦，滇域埋忠骨，驰骋七百载，北眷草原土。”云南距离草原千万里，而这里的蒙古族对自己故乡的思念，由此可见一斑。那达慕兴蒙蒙古族保留着蒙古族传统的“那达慕盛会”，那是蒙古族最为历史悠久的传统节日，蒙语的意思就
是娱乐或者游戏，这是人们为了庆祝丰收而举行的文体娱乐盛会。兴蒙的“那达慕盛会”中一般有赛马、摔跤、射箭等项目，晚上则有歌舞和篝火晚会。
饮食文化兴蒙蒙古族乡的饮食也较有特色。由于居住环境与北方草原的不同，经济生产方式也不同，从而生活细节也会有所差异。兴蒙乡蒙古族一般日食两餐，栽秧、收割农忙时吃三餐，不再吃奶茶乳酪，而是和当地其他民族一样，以大米为主食，不喜面食。
由于居住于杞麓湖边，所以擅长烹调鱼，特别是称为“太极黄鳝”的一道名菜，已成为蒙古族人民招待客人的佳肴，其做法是把抓来的活鳝鱼直接放入锅中加热，不剔骨，被黄焖的黄鳝因为遇热身体自然盘曲，形象“太极”，所以起名“太极黄鳝”，味道鲜美可口。太极鳝鱼的吃法很有讲究：夹起鳝鱼先不要下口，从鳝鱼的脖子下面用手把它从中间分成两半，使肉、骨头和内脏完全地分开，这时候就可以享用美味的鳝鱼了，鲜嫩香辣，味美爽口，富有营养。
蒙古族人民除善于捕鱼外，还饲养鸭子，所以，百余年来，他们别具特色的烤鸭技术也已远近闻名。这里的烤鸭香脆可口，烤肉里仿佛还留有蒙古草原的清香。
每一位客人远道而来，这里的人们都将用他们的最高礼节“三杯杯酒”加以款待。“三杯杯酒”，顾名思义，喝三杯酒。敬酒的时候，兴蒙姑娘唱起《敬酒歌》。在那种嘹亮高亢的歌声中，人的思绪不由自主地被带到了大漠苍穹、弯弓射雕的生活场景中。这种高至云霄的歌声，仿佛是再次向外人宣告—流淌在他们身上的是蒙古族血液。
传统婚俗从记载来看，北方蒙古族的“许婚筵”，蒙语叫做“不兀勒扎儿”，意为“羊颈喉”，因为羊颈喉的肉坚韧耐嚼，含义是牢不可分，象征夫妻百年好合。结婚时，两个新人从结婚之日连吃此肉三天，以示庆贺。除此而外，羊还是重要的聘礼。今土默特一带蒙古族的婚礼上，新郎到女方家迎亲，女方必先闭门不开，男方必以羊碰门，叫“碰门羊”。在女方举行的婚宴上，还有放“特洛西”的习俗。所谓“特洛西”就是把煮熟的羊腿放在桌子中央，新郎新娘争夺，如果谁能得到这块带肉的骨头，谁就平安健康。按照蒙古族的习俗，特洛西是婚礼上的一种吉祥物。在男方迎娶新娘的婚礼上，羊头也是一种吉祥物。敬献羊头是最大的敬意。《绥远通志稿》云：男家款待男女送亲者，宴席仍用旧礼……蒙人必以全羊为宴席盛品者，取吉祥之意也。其整羊席上煮出来的整羊都放在银制云头图案的大盘中，按照躺卧的姿势，把两条羊腿顺着前肢左右扣紧，前臂骨往里折放，形如卧着的活羊一般。摆上桌时，羊头必须朝着主宾。可见，羊在蒙古族的婚礼中具有特殊的文化内涵。它不仅是蒙古族婚宴上的佳肴，而且是婚礼上的吉祥物，是蒙古族人婚礼的凭证。
而在兴蒙蒙古族乡的婚礼过程中，新郎迎亲时给女方送猪腿一只、酒一坛，女方父母则以两小块煮熟了的猪乳头的母猪肚皮肉（俗称离娘肉）、两瓶酒、两条鱼作为回礼。新人在入门以前要举行一系列的仪式，在门的左边摆有一放有三牲酒的香案，上面摆有一只公猪头，嘴里含一条猪尾，寓意有头有尾。
建筑之乡兴蒙的特色在于整个乡村的风貌，这里的房子在长期的民族融合过程中已经和当地的民居风格颇为相似
了，都是照壁、天井、里屋的结构，只在一些细节上保留了北方蒙古族的特色，具有浓郁的民族色彩。
这里保留最完整的一座民居建于清代，房屋外面刻有云彩等图案，据当地的居民介绍，这种图案是蒙古族的标志，正如歌里所唱的“蓝蓝的天上白云飘”一样，这里的民居大多保留了云彩，以示对祖先的怀念和浓烈的思乡之情。走进小屋，镂空雕刻的书房为这里增添了不少古色古香的味道，书房的桌椅板凳都有着历史的痕迹。
从屋里走时，墙面上的一幅图案引起了我们的注意，这是由鹿和鹤组成的一个“福”字，代表了吉祥、长寿的意思。如果说这个“福”字就让你大开眼界的话，那两边的对联可以说是闻所未闻了。对联打破了传统楹联用各种字体书写的方式，上联和下联分别由八仙的图案（村民的大胆猜测）组成，这里的居民告诉我们，这副对联是一个解不开的谜团，目前还没有人能读懂这些符号代表的含义。
沿着小道往前行，你不得不赞叹兴蒙房屋建筑的奇思巧构，据说兴蒙人的祖先旃班是鲁班的徒弟，在学成之后，旃班就把这门手艺一代代地传了下来。蒙乡人聪明能干，很多人学会了起房、盖屋的本领，谁家需要盖房，亲戚朋友们都会来帮忙，不多久，一幢具有蒙乡特色的房屋就结结实实地平地而起了。
