阿兹海默氏症是一种退化性失智症，是老年失智症中最常见的原因之一。以前在人们对失智症的研究尚未十分深入时，大家均以为这一种的老年痴呆症没有什麼好治疗的。但在美国总统雷根患上阿兹海默氏症后，加上近十年来努力的科学研究发现已得知，原来阿兹海默氏症形成的原因之一是脑部缺乏乙醯胆碱所致，现在已有研发成功的新药可减轻阿兹海默氏症病患早中期的临床症状。
病人通常会被发现近期记忆不良，在早期失智老人远程记忆还好时，会经常谈论20多年前往事，常让家属们误以为病人记忆很好。病人会经常性重复询问相同的问题，把家中的物件藏东藏西，其实这是与病人近期记忆力及学习新事物的能力减退有关。失智症病人除记忆力不好之外还有时间及地点的定向力及抽象思考能力也随之减退。由於以上的大脑功能减退，同时导致日常生活、社交功能受到干扰及逐渐的日常生活独立能力丧失等。有时病患及家属会将这些智能的减退及生活能力的丧失现象，误认为是正常老年人老化的情形。但不仅如此，约30~40%的失智老人合并有神经精神症状，其中包括躁动（42％）、言语攻击（41％）、不理人（39％）、忧郁(25%)，另外有30%之失智老人早中期时会出现妄想、视幻觉或听幻觉等异常精神行为。例如怀疑太太有外遇、怀疑别人会害他、有时候看到或听到已死去的亲友回来或看到一些动物、爬虫在家中走动等。以致家属很难将老人留在家中。因为这些生活形态改变及问题行为的出现，造成家庭及社区相当大照顾负担。不少的家属会在失智老人出现异常行为时才寻求医疗，往往造成病患延误就医的时机，发现的时候已是中期痴呆症了，也因病人已出现地点方向感失调，导致社会上经常有迷失老人的情形出现。
患有失智症并不是那麼可怕，但我们要知道如何面对它，有人说当发现患有失智症时不是世界末日，也不是生命的尽头，而是另一段生命的开始。故及早诊断找出失智症的原因，不但可找到一些可能可以治疗的失智症，例如正常脑压水脑症、脑瘤、甲状腺功能过低症、神经性梅毒等，这些失智症的原因可经由及早治疗有机会根治或改善病情。除此之外，万一患有阿兹海默氏症，我们应鼓励病人及家属坐下来面对现实，来一个全家的家庭会议为患病的失智老人共同计画他的未来，包括将来的生活方式、财产规划、各兄弟姊妹分担照顾父母的分工情形。
在药物治疗上，已经发现一些抗乙醯胆碱脂酵素可有效的部分改善阿兹海默氏症病人之临床症状。现在台湾卫生署已通过三种药物在医院或市面上可取得，但健保局是规定失智症病人若要领取服用这类抗乙醯胆碱脂酵素，必须经由医师精确诊断后送交健保局，核准后才可以由健保给付使用。此外，部分文献报告维他命E之抗氧化药物可能缓和脑部退化的速度。还在争议中的话题是不知道更年期妇女服用女性荷尔蒙后，有否改善女性病患之智能，因经常性服用女性荷尔蒙的病患罹患乳癌及子宫癌的比率比正常人为多。对於同时伴随有精神异常行为的病人，在正确诊断下通常抗精神药物治疗之效果不错，可有效改善病人的行为错乱情况及家属生活品质。所以及早诊断、及早治疗还是失智症最有效的万灵丹。.
