它是生长于南非的珍稀品种，块根浅褐色，幼小时呈圆形，长大后根部分成许多小块，如石头堆栈状，宛如龟甲，其名便由此而来。茎绿色，蔓性，长1～2米。叶心形三角状，长6～7厘米。花为雌雄异株，细小，10～15朵成串开放，会发出如糖果般的淡淡香味，但雌株数量比雄株少。因为原生地夏季相当干燥，故于冬季生长，夏季休眠，为“冬型种”。每年4月左右，龟甲龙的叶片会开始变黄，随后掉落，开始进入休眠期。此时，可从基部将蔓茎切除，只留下软木塞状的瘤块，放于凉爽的半日阴处，逐渐减少给水，或因湿气较高，甚至可以不用给水。待初秋开始，约9月左右之后，新的芽会冒出来，蔓茎会逐渐伸长，叶片也会逐渐长大，此时可开始逐步增加浇水量。待茎长10厘米以上时，可施用好康多园艺植物通用配方的长效肥，搭配施用花宝2号，稀释1500倍，一个月2次，当水浇洒，增加肥力。龟甲龙虽然于冬季生长，却不耐冬季低温，10℃以下时生长会停滞，当到达5℃以下时，极有可能会冻伤。故冬季生长期时，白天需放于户外光线明亮充足处，晚上要注意保温，尽量于晴天的中午浇水，不要让它落叶，这样茎干才会肥大。想不到吧！龟甲龙是用种子来繁殖的，虽然也可用零余子来繁殖，但必须培养茎干至少10多年以上才会长出，相当耗时又不方便。播种方法和仙人掌差不多。播种初期需特别注意湿度，可于穴盘上覆透明玻璃或塑料布，保持在高湿度的状态。10～14天发芽，本叶2枚时即可移除塑料布。待本叶3～4枚时，即可定植。初期可先种于小盆内，再依其生长情形来换盆。
小苗阶段，茎干上没有软木塞状的瘤块。栽培时，可将1/2的茎干埋入土中，这样容易保持湿度和吸收养分，茎干的生长也会比较快速。4～5年后，茎干开始出现裂痕。9～10年后，茎干出现明显层次的瘤块。
龟甲龙为落叶藤本植物，为茎基部膨大型多肉植物的典型代表，非常奇特而珍稀。
植株具半圆形茎干，最大直径可达1米，茎干表面有很厚的、龟裂成六角状的瘤块或近似六角状的木栓质树皮，瘤块上有许多同心的多边形皱纹，犹如树木的年轮。木栓层是一种保护组织，它不透水，不透气，富有弹性，可以有效的保护内部组织，防止植物体内水分的散失，并有降低植株体内温度的作用。由于有很厚的木栓层保护，使动物难以啃食，起着有效的自我保护作用。
茎干上簇生细而长、缠绕的蔓生茎，长1～2米。叶互生，心形或肾形，叶长约2.5厘米，宽3.7厘米，绿色质薄，具叶脉5～7。总状花序，黄绿色的花很小，仅4毫米大，雌雄异株，经人工授粉后，雌株花后结出羽状翼很宽的种子。
是“冬型种”植物，具有冬季冷凉季节生长，夏季高温休眠的习性。宜温暖、干燥和阳光充足的环境。
夏季的休眠期茎干上通常只有枯干的蔓生茎，有时也会抽出细而长的蔓生茎，但不长叶，应避免烈日曝晒，将植株放在通风凉爽处养护，在土壤过于干燥时，可偶尔浇点水，但要防止土壤过湿。
当秋季天气转凉时，叶片会逐渐长大，蔓生茎也随着伸长，并可能出现分枝，此时可多浇些水，以保持土壤湿润，并适当施些稀薄液肥，平时放在阳光处养护。
冬季如果能保持15℃以上，并有充足的光照，植株继续生长，应正常浇水、施肥。10℃左右时植株生长停滞，但不落叶，水分、养分消耗减少，要停止施肥，浇水也要谨慎，并选择温度相对较高的晴天中午浇水，用水也不能过于冷凉，以手伸进去不感到过于冰冷为宜，白天多见阳光，夜晚注意保温，尽量不让其落叶，这样茎干会越长越大，并更加充实坚硬。
当温度继续下降时，植株就会落叶，此时要严格控制浇水，只要茎干不软腐，等天气转暖后仍会萌发新的枝叶。5℃以下就很容易受冻害，若长期低温潮湿则会导致植株死亡。
盆栽植株可用铁丝设立支架，供蔓生茎攀援。每2～3年换盆一次，盆土宜用中等肥力、排水良好的沙质土壤，如果掺些草木灰效果更好。
龟甲龙应尽量选择已有六角状软木瘤块包被在茎干外的植株来栽培。在小苗阶段没有这种软木瘤块，栽培时可用素沙土作为培养土，而且要将茎干的3分之一埋入土中，这样容易栽培，茎干生长也较快。要注意它和墨西哥龟甲龙(D．Macrostachya)的区别：它们的茎干形状几乎相同，惟叶形稍有不同，墨西哥龟甲龙叶大，叶脉7-9，龟甲龙叶小，叶脉5-7，叶都是心形三角状，但墨西哥龟甲龙的叶尖明显较长。由于墨西哥龟甲龙是“夏型”种，栽培要求不同，因而不能不仔细区别。
