西元334年，18岁的马丁[1]作为卫队军官，驻扎在当今意大利境内的亚敏斯时，发生了一件事，改变了他的一生，使他直至一千六百年后的今天仍然名垂不朽。
那是一个寒冷的冬天，在那时候经常有很多人被冻死。当马丁带着他的武器，穿著作为制服的披肩，来到城门时，遇到一个穷得没衣服穿的乞丐。这个乞丐向每个路过的人乞求怜悯，却得不到任何回应，于是他来到马丁面前。怎么办？此时马丁的身上除了武器与披肩外，什么也没带。于是他拔出剑来，将披肩割成两半，一半给了那个乞丐，自己披着另一半。他这个举动不仅遭到同伴的讥笑，还受到长官的惩罚：由于毁损军事配备，他必须接受3天的拘禁。
当天晚上，耶稣基督出现在马丁的梦中，身上披着马丁给出去的那半边披肩。旁边的天使告诉耶稣基督：“这还没受洗的马丁努士，给了我半边披肩穿。”在梦中马丁意识到他的使命，他应该放弃军职，为神服务。
他接受了洗礼，但却还不能马上退伍，因为他的长官很喜欢他，希望他在两年后再离开军队。后来他成为传教士，足迹遍布欧洲。由于他拥有治病甚至起死回生的功能不径而传，使他所到之处聚集了众多为求治病或想一睹奇迹的人。
西元385或386年时他来到德国的特利尔，当他正要踏入教堂时，一个人气喘吁吁的跑来，哭着哀求马丁去为他的女儿治病。那个小女孩患了瘫痪症，四肢无法动弹，只剩一口气躺在床上，家人已经准备要替她办丧事了。马丁向他解释，这种事是超出他的能力之外的，而且如此使用神赋予他的能力是不行的。那个人继续苦苦的哀求着，后来连在旁边的主教们都请求马丁去看看那个小女孩，马丁便去了。患者家门口已经挤满了人，只见马丁低头祈祷，然后望着小女孩，为她祝福，让她尝点递上来的油。忽然的，她就可以说话了。马丁碰触一下病人的四肢，小女孩马上就可以站起来，在群众面前展示奇迹。
马丁最后成为法国罗亚河旁土尔斯一地的主教，在西元397年11月8日以81岁的高龄去世。在他去世的那天，德国科隆的主教听到天上有天使的歌唱声，他告诉旁边的人，那是因为马丁告别人世，天使带着他到天堂去了；魔鬼虽然在那窥视着，想把马丁拉进地狱去，但因为没有什么东西是属于它的，因此他无从下手。旁边的人记录下来科隆主教说这段话的时间，后来证实，当时的确是马丁去世的时刻。远在米兰的主教正在主持弥撒，忽然靠在祭坛边睡着了，开始没人敢叫醒他，直到两三个小时后，来望弥撒的人受不了了，将他唤醒。他醒来后告诉大家马丁的死讯，并说他自己当时正参加马丁的葬礼，但由于大家把他叫醒了，所以他没有观礼完全程。人们把他的话记录下来，后来也得到了证实。
瑞士1973年发行的100 法郎背面便出现了圣马丁割袍的画面：
