兰克史学是德国19世纪影响最大的历史学家兰克创立的，故名。兰克史学基本思想是重视原始资料的利用和考辩；重视政治史；认为历史可以认识，但不能完全认识；对史料来源的重视及深刻的分析；历史著述的作用在于恢复历史的本来面貌；负有盛名的史著未必是可靠的；史著之可信与否关键在于是否有可信的原始材料作根据；一般的史著内容不能作为资料来源，必须深入档案库；写作的目的在于复原历史，要达此目的，最重要的是找到原始资料，找到同时代或接近此时代的史料。
兰克兰克(1795年一1886年)，德国史学大师。在西方史学史上，他是一位值得引起我们高度重视的历史学家。他一生作品颇丰，包括《拉丁与条顿民族史》、《教皇史》、《宗教改革时期的德意志史》、《英国史》、《法国史》等。西方史学家称赞他为“近代时期最伟大的历史学家”、“永远无法超越的史学家”等。
兰克史学的基本特点第一，格守政治史传统。他的史著均以政治史为主题，以16—18世纪的欧洲各国为中心，不写古代史，很少写经济史，把欧洲以外的历史排除在他的史学视野之外，而政治史又渗透强权政治观念和英雄观。兰克认为，历史生活的基本体现者是国家、民族和教会，三者中国家居首，因此，历史学家必须十分重视国家这一实体。他认为国与国之间是不同的，因为有着一种特殊的精神原则在其中起作用，它是国家的内在生命。他把国家看作是“有生命的个体”，同时称它们为．“上帝的思想”，把国家看作是具有特殊生命规律的个别生命实体，是兰克史学思想的最重要的观点。
第二，严格考证史料，根据原始的文献用文字复原曾经存在的客观事实，即所谓“如实记述”原则。兰克强调历史怎样发生，历史书就怎样叙述，而如实记述的前提是依据原始的文献。他认为，原始文献就是曾经发生过的客观历史的见证，是提供报告的最高的历史见证。对于原始史料，兰克认为一要通过外部考证方法(原始资料与同时代其他作家的论据的对照，不用版本的校勘)辨别真伪，二是通过内部考证(抓住史家和史料记载者的动机和性格，追查其资料来源)分辨真伪。
第三， 不作价值判断。兰克主张史家只能“照实录来”，理论抽象不是史家的事。 史家必须超然是非，褒贬之外，无党无派。
