第一个单独飞越大西洋的美国女飞行员—阿梅莉娅·埃尔哈特·普特南
阿梅莉娅·埃尔哈特·普特南[1]（Amelia Earhart Putnam），第
一个单独飞越大西洋的美国女飞行员。1898年7月24日生于美国堪萨斯州的艾奇逊市一富裕的中产阶级家庭。与姐姐穆丽尔在祖父家度过了童年时代。后进私立学校读书。1908年平生第一次看到了飞机，但当时并未对此发生兴趣。1920年12月25日圣诞节，她随父亲参加位于长滩的新机场的开业庆典与飞行表演大会，得以近距离了解到什么是飞行、什么叫飞机，因而大开眼界，并萌生了对飞行的向往。3天后，她又跨进1架小型飞机，作了自己平生的第一次飞行体验。此后便下决心一定要去学习驾驶飞机。
1921年1月3日，埃尔哈特正式拜著名女飞行家妮塔学习飞行，并且很快就掌握了驾机技术。1922年10月22日，她驾驶着1架小飞机，成功地升高至4，210米高空，创造了一项飞女子飞行升限的世界记录，并因此而轰动了全美。1925年秋加入美国航空学会。1928年6月17日，为了纪念林徳伯格首次飞越大西洋1周年，纽约出版商乔治·普特南和全美妇女界特意安排了一次纪念飞行活动。埃尔哈特作为“最具气质和最有教养的”的女子，成为当时美国最先进的3引擎活塞式“福克－FⅦ型”客机“友谊号”上唯一的“搭乘者”，并随机飞越了大西洋。
6月18日这次纪念飞行活动顺利结束后，埃尔哈特即以历史上第一位飞越大西洋的女性乘客而成为“英雄人物”，先后到纽约、波士顿和芝加哥等地参加当地举办的庆祝活动，每到一处都受到当地民众的热烈迎送。这次活动也大大激发了她为飞行献身的信心。从此，她便走上了一条不同凡响的冒险飞行之路。为了感谢恩人，她还与乔治结成了夫妻，并改名埃尔哈特·普特南。
1929年7月，埃尔哈特受聘为美国大陆航空公司的总裁助理，并买下1架美国洛克希德飞机公司生产的单翼大马力轻型飞机“织女星－5B型”；8月，她驾驶该机参加全美飞行大赛，并获得了全场第3名，飞行成绩仅次于另两位男飞行员；9月9日，在克利夫兰一家饭店的客房里，她和26名有志于飞行事业的女性，创建了世界上第一个女飞行家组织“909协会”并当选为会长。不久后，她又被任命为美国航空委员会和联邦航空国际联盟的官员，并随即向社会发出呼吁，希望妇女更多地参与各项航空活动，包括飞行、航空科研和航空机构的管理等领域。
1930年间，埃尔哈特先后驾驶着自己的已被漆成猩红色的“织女星”，创下了零载重和载重500公斤状态下飞行和同等级飞行器在100公里航段上以336公里／小时飞行等女子飞行世界纪录，并且为航空公司试飞并开辟了纽约－费城－华盛顿的新航线。1932年5月20日林徳伯格首次跨大西洋飞行5周年纪念日这天，她又驾驶“织女星”从纽芬兰岛的格雷斯港起飞。一路上，她克服了瞌睡侵扰、暴雨冰霜及油箱意外泄露等困难，最终以14小时54分钟飞完全程，顺利降落在爱尔兰北部伦敦德里附近的加勒格牧场。并因此成为第一个单独飞跨大西洋的妇女和世界上第2个单独飞越该大洋的飞行员，同时还刷新了林徳伯格的33小时29分30秒的飞行时间纪录。1935年1月，她又单独从夏威夷飞往加利福尼亚，超过了美国到欧洲的航程，成为第一个飞完这条航线的人。
在完成一系列飞行创举后，埃尔哈特又将下一个奋斗目标标锁定在“女子单人环球飞行”上。鉴于之前曾先后有数位飞行员为此献出了生命，她在筹划飞行之前还是郑重地征求过丈夫的意见，并得到了坚定的支持。为了有别于前人，她选择了一条理论里程为43,500公里、环球飞行路径最长并在途中必须跨越一段漫长而危险的海上航段的近赤道闭合航线。1937年3月17日黄昏，在一切都准备就绪后，她偕领航员F·努南，驾驶着机号为1055的由洛克希德公司提供的“伊莱克特拉型”双引擎飞机从奥克兰机场起飞。
然而，埃尔哈特这次飞行和第1次行动有所不同的是：她的副驾驶曼宁没有与其同行，故4万多公里航程只能由她独自完成；所飞的是一条从西向东的近赤道航线，也是难度最大、航程最远的冒险路线。飞机很快就经迈阿密跨出领空，一路向南飞去，于6日1日进入南美。途中，她先后访问了波多黎各、委内瑞拉和巴西；飞渡南大西洋到非洲后，又拜访了塞内加尔、马里、扎伊尔、苏丹、马萨瓦和埃塞俄比亚等国。当时非洲地区的气温骤升，沙暴频繁，加上手头的非洲地图为多年前的简易版本，亦给努南的导航工作带来了不小麻烦。
在好不容易飞出非洲大陆以后，埃尔哈特于6月17日停靠印度的加尔各答机场，然后先后到曼谷和新加坡等城市访问。6月27日再到澳大利亚的达尔文市，29日飞抵新几内亚的莱城。至此，她已累计飞行40天，行程近35，400公里，而余下的路程估计还剩约11，258公里，约占全程的四分之一。格林威治时间7月2日0时30分，加满了12,000加仑汽油的飞机又冲破黑暗中的薄雾，飞往一条充满迷茫的航程。根据计算，当时机上的燃油足够飞行20－21小时。如果一切正常，那么飞机将在18个半小时到达下一个加油地点豪兰德岛。
格林威治时间7月2日19时30分，地面通讯中继站收到了埃尔哈特发回的第1条令人担忧的信息：“我看不到你们，气压正在变低”。当时无论是空中和地面，都无法确认飞机的正确座标。20时左右，地面突然收到一条呼叫“意达斯卡号”通讯船的紧急通报：“我机正在盘旋，但仍无法听到你的声音，估计只剩下半小时的路程”。不久又传来了：“我已听见你的声音，但信号太弱”。此后，同样的短信多次被“意达斯卡号”监听到，估计飞机应该离船不远。船长为此施放了烟幕弹，试图为飞机指示方位。16分钟后，通讯船最后一次收到她显然已充满焦虑的呼叫：“呼叫意达斯卡，我们正在157'－337'位置，将继续以6，210千赫频率重复这一呼叫，我们现正准备向南飞。”之后便是一晃就几十年的永久沉默，一代巾帼英杰就此渺无音信。
为了全力营救失踪的飞机和机组人员，美国总统破例下令包括“列克星敦号”航空母舰和潜水艇在内的10艘舰船、60余架次飞机和数千人的队伍在附近洋面及岛屿展开大规模搜救行动，但最终一无所获。7月18日，搜救活动正式终止。至于埃尔哈特是如何失踪的，此后60多年众说纷纭，但至今仍是一个谜。1939年，美国出版了乔治为她写的传记《展翼飞翔》。1997年3月18日，美国女飞行家林达·芬琦驾驶1架1935年出厂的同型号飞机，实现了先辈的未竟遗愿。同年7月24日，为纪念她诞辰100周年，有11，000人相聚在堪萨斯州的艾奇逊市，举行了为期4天的追思活动。另还有50，000名崇拜者赶来此地参加了专题研讨会。
