颜伯焘（1792——1855），字鲁舆，号载 ，别号小岱，广东连平元善镇人，出身于颇有“政声”的官僚世家，颜检之子，清嘉庆十五年（1810年）考取举人。嘉庆十九年（1814年）中进士，授翰林院编修。不久，又依次任武英殿提调、戊寅恩科四川副主考。道光二年（1822年）出任陕西延榆绥道。继而，先后调任陕西督粮道、按察使，甘肃、直隶布政使，陕西巡抚。道光十七年任云南巡抚，兼署云贵总督。道光二十年任闽浙总督。诰授荣禄大夫，赏戴花翎。著有《回字楼奏议》及诗文集。 颜伯焘出身于官僚家庭，自幼受祖、父辈的良好思想影响，秉性刚正不阿，“娴习吏治，所至有声”。道光十七年（1837年），他在云贵总督任上，力排众议，改址建造云南滇池石碑，使大片农田得以保全，当地群众感恩颂德。
道光二十年（1840年），鸦片战争爆发，颜伯焘调任闽浙总督。
鸦片问题，是鸦片战争之前中国社会非常突出的社会问题。对这个问题，他比较关注。在其上奏道光帝的密奏中，对当时的鸦片泛滥流毒，作过这样的揭露：“臣籍隶广东连平州，初次回籍，在嘉庆九年，彼时连平州吸烟者不过数人，已为指摘所归。二十一年，臣复回籍，则连平州吸烟者，多至数十人，然犹掩藏甚密。迨道光十三年，臣又回籍，则连平州吸烟者，竟不可以数计。吸者固不避人，见者亦恬不为怪。尤可异者，贫民贱役，糊口维艰，可以日不再食，而烟则在所必吸。若纨绔子弟，有力之家，染此恶习者，更不必问。其始地方官非不严拿究办，继以究不胜究，与其徒饱书差之讹索，增地方之滋扰，则莫若因循听之，尚得相安于无事”，“连平在广东仅一州之地耳，偏僻小邑，土瘠民贫，而相习成风，至于此极，……然则连平如此，广东一省可知，即他省亦无不可知。”
当时，日益严重的鸦片泛滥，在清朝统治集团中引起弛禁与严禁两派的激烈争论，颜伯焘既不同意许乃济把鸦片当药材进口，任其泛滥的弛禁主张，也不同意黄爵滋变更旧章，以大辟死罪重治吸食的严禁主张，他倾向极力清除社会积弊，多方整顿旧章，“毋执空言”，“毋使虚糜”，责令地方对鸦片“善为禁制”。
他坚决主战，反对琦善、杨芳等人的媚外求和行径。上任伊始，立即组织军民加固海防设施，积极练兵备战。次年八月，英军30余艘舰只进犯厦门，颜伯焘身临前敌，亲自督战。在鼓浪屿战斗中，击沉英舰1艘，击伤英舰5艘，但因敌我力量悬殊，加之奉旨遣散的水军又趁机哗变，呼噪接应敌人，以致总兵江继芸等将领相继战死，厦门一度失守，官署街市尽遭摧毁，清军被迫退守同安。事后，清延以“未能进剿”之罪，将颜伯焘革职回原籍。 颜伯焘回连平后，在州城西面西门岗处（现惠化中学所在地）建一庄园，闲居达12年之久。咸丰四年（1854年），颜伯焘被起用，因赴京途中阻梗，奉旨改赴苏任职，总统潮勇，办江南军务事。次年，卒于任上，朝廷按例复其闽浙总督，兵部尚书衔，灵柩运回连平老家，葬于城北灌子瑶。
