许乃济(1777-1839)，字叔舟，号青士，浙江仁和(今杭州)人。嘉庆十四年(1809年)进士。历任御史、广东按察使、太常寺少卿等职。
道光十六年(1836年)，在鸦片输入日愈增长，白银大量外流，银价有增无减的情况下，时任太常寺少卿的许乃济于这年四月二十七日向道光帝上《鸦片例禁愈严流弊愈大，亟请变通办理折》，提出了驰禁论的主张。他认为：严禁鸦片，引起许多流弊，而且越禁越多，不如“仍用旧例，准令夷商将鸦片照药材纳税，入关交行后，只准以货易货，不得用银购买”，以防止白银外流，并主张文武员弁、士子、兵丁等“不得沾染恶习”，而“其民间贩卖吸食者，一概勿论。因为就他看来，吸食鸦片“不尽促人寿命”，而且“今海内生齿日众，断无减耗户口之虞。”同时他在附片中还提出了除听任民间吸食外，应让“内地得随处种植”的建议，理由是“内地之种日多，夷人之利日减，迨至无利可牟，外洋之来者不禁而绝”①。他的这一套主张，事实上是纵容烟毒泛滥，任令其损害中国人民的身心健康，以鸦片无害，禁烟无用，“闭关不可，徒法不行”的论据，鼓吹鸦片贸易合法化。
许乃济的这种驰禁主张，实际上代表了中外鸦片贩子和从鸦片贸易而得到好处的各级官吏的利益，因而赢得外国侵略者的喝彩，称赞这篇奏折“立论既佳，文字也极清楚”，而将它译成英文，到处传播②。当这篇奏折传到广东后，英国驻华商务监督义律就以喜出望外的心情报告英国外务大臣巴麦尊说：“许乃济驰禁论的直接影响将要刺激印度的鸦片种植。”③一般烟贩们更是兴高采烈，而更加肆无忌惮地进行鸦片走私活动。先一年(道光十五年)广州进口鸦片为二万六千余箱，到这一年便突破了三万箱大关。从鸦片贸易中获利的广东十三行商人，也为此叫好，向两广总督具呈，提出了使鸦片运销合法化的具体措施。
1838年年11月，道光皇帝采纳黄爵滋等的禁烟主张，同时惩罚弛禁论者，许从四品顶戴被降为六品。
