刚出生的新生儿或出生后1~2个月的婴儿，有的口内牙床上长出像小米或大米样大小的白色球状颗粒，数目不一，看上去很像小牙。
其实这不是牙齿，而是牙齿在发育过程中，口腔粘膜上皮细胞增生增厚，形成板状，并按照颌骨牙床的形式弯曲成马蹄形，这就是牙板。
牙板形成后深部细胞加速增生，在一定的位置上形成20个乳牙胚，这就是乳牙发育的开始。
在我国民间，有给刚刚出生后不久的婴儿扎“马牙子”的习俗，这种习俗在农村尤为普遍。其实“马牙子”是无害的，而扎“马牙子”不仅有害，甚至会引起可怕的后患。 所谓“马牙子”，医学上称为角化上皮珠。在人的胚胎发育的第6周，口腔上皮局部增厚形成牙板， 在我国民间，有给刚刚出生后不久的婴儿扎“马牙子”的习俗，这种习俗在农村尤为普遍。其实“马牙子”是无害的，而扎“马牙子”不仅有害，甚至会引起可怕的后患。
所谓“马牙子”，医学上称为角化上皮珠。在人的胚胎发育的第6周，口腔上皮局部增厚形成牙板，这是牙胚的始基。有时牙板剩余以角化上皮珠的形式残存在颌骨或牙龈内，婴儿出生后不久，角化上皮珠便会出现在牙龈上，形成数个大头针帽大小的白色角化突起，这便是俗称的“马牙子”。“马牙子”是不会影响婴儿吃奶的，也不会影响牙齿的正常发育，本是无害的。而且经过进食和吃奶的摩擦，会自然脱落，本不需要任何治疗。但是，有的母亲见此状便惊慌失措起来，以为宝宝得了病，急忙请来“老娘婆”或村中有经验的老太婆乃至巫婆，煞有介事地为宝宝治起“病”来。她们用粗糙的白布(家织布)或黑布，蘸香油，摩擦婴儿的牙床子，直至冒出血筋儿为止。有的甚至还将缝纫用的钢针烧红后，扎戳婴儿的牙床子。
婴儿的口腔粘膜是十分娇嫩的，唾液分泌量也少，因此，其自净作用和抗感染能力都很弱，一旦牙龈粘膜被擦(扎)破，很容易感染，甚至引起败血症、脓毒败血症，危及生命。而有些偏僻落后农村的父母，竟不知道宝宝的夭折是因为擦(扎)“马牙子”所致。
在临床上，曾遇到因颞下颌关节强直而引起牙关紧闭的患儿。患儿完全张不开嘴，进食困难，小下颏，侧貌呈“鸟嘴”状。向其父母询问病史，方知患儿生后不久，因长“马牙子”被擦(扎)后而发高烧，继而全身多处出现脓肿，经多方治疗虽然保住了生命，但后来发现孩子逐渐出现开口困难，2～3岁后便发展到牙关紧闭。检查其全身，发现其后头、腰、背及前胸等处，都有当时脓肿愈后遗留的瘢痕。这些患儿的病史和治疗经过极其相似，并经做颞下颌关节成形术，恢复了开口度。
从上述临床病例不难看出，擦(扎)“马牙子”是农村育儿的误区，也是古老的陋习，这种无知的做法，百害而无一利，应及早彻底地纠正。（
最初牙板和口腔上皮相连，乳牙牙胚发育到一定时候，牙板破碎，破碎的牙板一部分被吸收，没有被吸收的就逐渐增生角化，在牙床上形成小球状的白颗粒，医学上称之为上皮珠，俗称“马牙子”。
它们逐渐增生，接近口腔粘膜或露出粘膜之上，几个星期后，经进食、吸吮的摩擦，可自行脱落。一般无任何症状，对口腔颌面部的发育和健康没有任何影响，不需做任何处理，切不可用针挑或用毛巾擦，否则容易损伤粘膜，造成感染。如果长期不脱落，应请医生诊治。
