1946年8月，毛泽东在与美国记者安娜·路易斯·斯特朗的谈话中第一次提出了“中间地带论”：美苏之间隔着欧、亚、非等许多资本主义国家和殖民地、半殖民地国家构成的中间地带，美国要进攻苏联前，首先要将这些中间地带国家纳入自己的势力范围。
中间地带的主要内容：①反对美国霸权②把除美国以外的西方国家争取到反对美国侵略的斗争中来，这也是中间地带论的一个主要的目的③表明对战争的看法，认为美国的主要目的不在于马上发动反苏战争，因此世界战争不会打起来④把所有的社会主义国家作为一个整体，不包括在中间地带之中，新中国也是在中间地带之外的。
中间地带是毛泽东基于统一战线的思想提出的，是当时世界上最早指出美国在反苏的口号下实施其霸权计划的政治家之一。它正确地分析了美国广建军事基地的真实意图，隐含了反对美国世界霸权以及把美国和苏联与其他的国家区分开来的双重意义，这在外交思想史上有重要意义。
