改土归流前，桂西广大地区的壮族社会是封建农奴制度。
土官，既是当地的最高统治者，又是最大的领主和农奴主。不仅占有全部土地，还占有山林和水源。土官将土地分成官田、役田、庄田三类。官田由土官直接经营，庄田赐给官族和哨总、知峒等吏目，大部分归土官。凡在统治区内的农奴，或种役田或种庄田。种役田的农奴交劳役租，种庄田的农奴主要交实物租。高利贷有谷贷、耕牛贷、钱贷、物贷等，月利率一般是70%，有的高达200%。苛捐杂税有柴马、额夫等数十种。土官还对农奴执行超经济剥削，农奴平时要为土官挑水、打柴、割草、舂米、洗衣、进贡等。
在土官的统治下，农奴主和农奴两大阶级又分为五个等级：第一等级，包括土官及其亲族。他们享有各种特权，对农奴有生杀予夺之权。第二等级，是知峒及哨目之类的吏目，他们仗着土官的势力，对农奴实行残酷的剥削和压迫，其社会地位仅次于土官和其亲族。第三等级，农民。有自己的土地，有人身自由，没有什么社会地位，不能和第一第二等级通婚。第四等级，农奴。占总人口70%以上，对土官有人身依附，完全处于被奴役的地位，不能入学读书，不能参加科举考试，不能骑马坐轿等。第五等级，家奴。土官的家内奴仆，人身为主人占有，不能赎身，世代为奴。
壮族的封建农奴制度始于唐宋、盛于元、明，衰于清代，至民国时代为封建地主经济所取代。
