蜜蜂在分类上属于节肢动物门（Arthropoda）、昆虫纲（Insecta）、膜翅目（Hymenoptera）、细腰亚目（Apocrita)、针尾部（Aculeata）、蜜蜂总科（Apoidea）、蜂蜜科（Apidae)、蜜蜂亚科（Apinae）、蜜蜂属（Apis）。
蜜蜂科中有熊蜂属、麦蜂属、无刺蜂属、壁蜂属、切叶蜂属、蜜蜂属等。
蜜蜂属下由7个独立种构成：西方蜜蜂、小蜜蜂、大蜜蜂、东方蜜蜂、黑小蜜蜂、黑大蜜蜂、沙巴蜂。根据进化程度和酶谱分析以西方蜜蜂最为高级，东方蜜蜂次之，黑小蜜蜂最低。其中黑小蜜蜂、小蜜蜂、黑大蜜蜂、大蜜蜂、沙巴蜂基本以野生状态生存着为植物授粉作贡献；而中华蜜蜂、西方蜜蜂多以生产用蜂种，普遍为人类饲养。从狭义上指蜜蜂属尤其指家养的意大利蜂、中华蜜蜂、欧洲黑蜂（包括我国的东北黑蜂、伊犁黑蜂）、卡尼鄂拉蜂、高加索蜂。
意大利蜂约长1.2厘米，喙长约6.5毫米，头和胸部有短而硬的毛，颜色各异。头部有两个大复眼和3个单眼，视力强。还有一对能感受气味的触角。蜜蜂为社会性昆虫，居于蜂巢中。群体中的成员分为3级：工蜂是不发育的雌蜂，有螫针；蜂王比工蜂大，也有螫针；雄蜂也比工蜂大，无螫针。蜂王终生产卵，蜂王的卵与雄蜂的精子结合而发育的为雌蜂，工蜂在群内长时间失王的状态下也会产卵，但是无受精的卵则发育为雄蜂。蜂王并非孵出来就是蜂王，而是由工蜂唾腺产生的王浆喂养后才成为蜂王。卵经过3天孵化成为幼虫。起初喂以王浆，但后来只给未来的蜂王继续喂王浆。幼虫长成后化作蛹。羽化时间不，蜂王为16天羽化，工蜂3周，雄蜂比工蜂晚几天。蜂王羽化后互相争斗，直到在蜂房中只留下一个。新蜂王又攻击老蜂王，老蜂王便带领一群蜂离去建立新的蜂群。蜂巢由一系列蜂房组成，蜂房有两层六边形巢房，由工蜂体内产生的蜂蜡构成。蜂房贮藏食物——蜂蜜、花蜜及由花粉做成的“蜂面包”蜜蜂在巢室内产卵，幼虫在巢室中生活，营社会性生活的幼虫由工蜂喂食，营独栖性生活的幼虫取食雌蜂贮存于巢室内的蜂粮，待蜂粮吃尽，幼虫成熟化蛹，羽化时破茧而出。家养蜜蜂一年若干代，野生蜜蜂一年1～3代不等。以老熟幼虫、蛹或成虫越冬。一般雄性出现比雌性早，寿命短，不承担筑巢、贮存蜂粮和抚育后代的任务。雌蜂营巢、采集花粉和花蜜，并贮存于巢室内，寿命比雄性长。蜜蜂以植物的花粉和花蜜为食。雌性个体较大，专营产卵生殖；雄性较雌性小，专司交配，交配后即死亡；工蜂个体较小，是生殖器发育不全的雌蜂，专司筑巢、采集食料、哺育幼虫、清理巢室和调节巢湿等。蜜蜂的筑巢本能复杂，筑巢地点、时间和巢的结构多样。筑巢时间一般在植物的盛花期。蜜蜂类的地理分布取决于蜜源植物的分布。全世界均有分布，而以热带、亚热带种类较多。蜜蜂是对人类有益的昆虫类群之一。它为农作物、果树、蔬菜、牧草、油茶作物和中药植物传粉，产量可增加几倍至20倍。据美国报道，蜜蜂为洋葱传粉增产效果甚为明显。养蜂酿蜜在中国具有悠久的历史。中国人早在4000多年以前就已经开始饲养中蜂。目前世界上大约有蜜蜂5000多万群，年产蜂蜜60万吨左右。蜂蜜是人们常用的滋补品，有“老年人的牛奶”的美称；蜂王浆更是高级营养品，不但可增强体质，延长寿命，还可治疗神经衰弱、贫血、胃溃疡等慢性病；蜂毒对风湿、神经炎等均有疗效；蜂蜡和蜂胶都是轻工业的原料。通常情况下，一只工蜂一天外出采蜜40多次，每次采100朵花，采到的花蜜只能酿0.5克蜂蜜。采蜜时它们停在花朵中央，伸出管状“舌头”吸取甜汁。回到蜂巢，再将花汁吐在一个空的蜂巢中，晚上再把甜汁重新吸到体内进行酿造，然后再吐出，再吸进去，如此吞吞吐吐，要进行100到240次，最后才酿成香甜的蜂蜜。蜂蜜还将花粉带回巢，作为自己的口粮。
