于内吞作用相反，有些物质在细胞膜内被一层膜所包围，形成小泡，小泡逐渐移到细胞表面，小泡膜于细胞膜融合在一起，并且向细胞外张开，市内含物质排出细胞外，这种现象叫做外排作用。细胞通过外排作用向外分泌物质。
亦称外吐作用，指细胞内物质通过形成小泡从细胞内部逐渐转移到细胞膜附近，与质膜融合而把物质排出细胞的方式。如分泌蛋白颗粒的排出。外排作用需要ATP提供能量。细胞内物质被囊泡包裹形成小泡，然后小泡与细胞膜接触，融合并向外释放出被裹着的物质。
细胞的外排作用有两种相关途径：组成外排途径和调节外排途径。组成外排途径是连续地运输囊泡到质膜与其融合，提供新合成的脂类和蛋白，这也是细胞分裂前质膜生长的途径。调节外排途径仅存在与特化的分泌细胞，产生大量的分泌物，如激素或消化酶等，只有当细胞外信号刺激细胞时，他们才与质膜融合，释放其内容物到细胞外 。
