外汇平价也称“中心汇率”。两个或两个以上国家的官方对它们货币之间的汇率规定的固定比价。各国为了保证汇率的稳定，一般都规定了市场汇率围绕外汇平价波动的上下限。在金本位制下，各国都规定货币的含金量，两国单位货币含金量之比称为铸币平价，它是决定汇率的基础。由于黄金可以自由地输出输入，汇率总是围绕铸币平价在黄金输出点和黄金输入点之间波动。这种体制下的汇率是相对稳定的，称为固定汇率制。
金本位制崩溃以后，各国货币的价值失去了稳定的基础，汇率的剧烈波动使国际货币秩序混乱。１９４４年在美国布雷顿森林召开的会议，决定在战后仍实行固定汇率制，即一种可调整的盯住汇率制。就是美元同黄金保持固定的比价，各国货币同美元之间确定一个固定的比价，这就是国际货币基金组织规定的法定汇率。为维持布雷顿森林体系下的外汇平价，国际货币基金组织和各成员国作出了多次努力，但由于美元不断发生危机，同时各成员国的货币地位也经常发生变化，国际货币基金组织所规定的外汇平价经常发生变动。１９７３年２月，美元第二次贬值后，布雷顿森林体制下的固定汇率制崩溃。在这种形势下，绝大多数国家货币均与美元脱钩，实行浮动汇率制。但为了保持汇率的稳定性，各国仍将自己的货币与某种货币或一篮子货币挂钩，以确定外汇平价。目前国际货币基金组织各国确定外汇平价的方式主要有：①通过一种合作性的安排确定平价，这类国家主要是欧共体成员国。共同体各成员国货币实行蛇行浮动，即各成员国相互之间确定其货币的外汇平价，形成一种平价网，使外汇平价相互牵制，以维持汇率的稳定，对外则实行联合浮动。１９７８年，欧共体各国成立了欧洲货币体系，并创设了欧洲货币单位。在这个体系中，各国货币同欧洲货币单位之间确定外汇平价，另外，还采用实行联合浮动时格子体系（即通过各成员国货币之间两两配对而建立的一种平价网），通过格子体系和篮子体系相结合的办法，使各国外汇平价联系在一起，达到稳定汇率的目的。②实行钉住特别提款权的制度，即确定本币和特别提款权的外汇平价，并以此来确定本国货币同其他各国货币的平价。③实行盯住某种可自由兑换的外汇平价。④既不钉住一篮子货币，又不盯住某一种货币，而是根据一系列指数的变化来调整外汇平价。
对于实行直接外汇管制的发展中国家来说，外汇平价由官方确定，一切外汇交易均按此汇价进行，维持外汇平价是较容易的。但是对于货币可以自由兑换的国家来说，要维持外汇平价则非易事。各国为了维持外汇平价，一般都对外汇市场进行人为的干预。具体办法，是设立一种外汇平准基金，当市场上本币升值时就抛售本币，收购外币。而当市场上本币贬值时则抛售外币收购本币。这种办法虽能维持汇率相对稳定，却容易带来各种危害。如果本币剧烈贬值时，即使耗尽外汇平准基金也未必能挽回颓势，而同时却使国家外汇储备遭受巨大损失。反之，如果本币剧烈升值，大量地抛售本币虽可以稳定汇率，却又使货币发行量增加，加剧通货膨胀。因此，各国一般都根据实际情况的变化，适时调整外汇平价。
