电线绝缘需具有一定耐受电压的能力，如果电线电流超过载流量，电线发热将加剧，其绝缘能力随之迅速降低，绝缘加速老化，最后导致绝缘能力丧失，被电压击穿，使金属线芯直接接触或通过电弧而导通，这称之为短路。电线短路时产生异常高温或电弧电火花，引起近旁可燃物质起火，这就是常说的电气火灾。电气短路也可使电气设备带危险电压，而引起触电事故。
家庭用电短路的主要原因有：（1）绝缘选择不合适，如电压等级高，绝缘等级低；（2）绝缘层受高温、潮湿、腐蚀作用失去绝缘能力；（3）用金属丝捆扎导线或把绝缘挂在金属物上；（4）天长日久绝缘层磨损、老化；（5）雷击过电压、线路空载时的电压升高等，使导线绝缘层被击发生短路。
