别业一词是与“旧业”或“第宅”相对而言，业主往往原有一处住宅，而后另营别墅，称为别业。称别墅时，则是突出其园林气氛以区别于一般住宅。
别业和庄园有时含义相同，有时不同。别业建于业主所属领地或田产范围内的，与庄园相同；有的别业是一所包括有住宅的独立的园林，业主也不一定是地主或领主，这种别业就不是庄园。
别业和宅园的区别在于：前者位于郊区，是以家宅为主体的园林；后者位于城市，是在家宅用地中划出一部分用地专门布置成园林，供游憩之用，同家宅隔开。宅园研究者，通常不考虑家宅部分，仅以园林部分为研究对象。别业同庄园和宅园虽有区别，有时并不严格划分。
中国园林史上最著名的别业当推唐代诗人兼画家王维的辋川别业。
