大家知道，发动机是车辆、轮船和飞机的“心脏”，谁见过没有发动机的汽车和飞机呢？发动机的主要部分是汽缸，汽缸的好坏是决定发动机性能优劣的关键。
过去的汽车发动机汽缸都是用合金钢制造的。这种汽缸的工作温度只有1000℃左右，而且还要用循环水冷却，否则汽缸将受热变形而报废。汽缸工作温度低不仅会由于燃料不能充分燃烧而造成能源浪费，而且使车、船、飞机的速度提高受到了很大限制。最近，科技人员发现，如果用耐高温的陶瓷，如氮化硅陶瓷，等代替合金钢制造陶瓷发动机，其工作温度可达1300℃～1500℃。
美国军方曾做过一次有趣的实验：在演习场200米跑道的起跑线上，停放着两辆坦克，一辆装有500马力的钢质发动机，而另一辆装有同样马力的陶瓷发动机。陶瓷发动机果然身手不凡，那辆坦克仅用了19秒钟就首先到达终点，而钢质发动机坦克在充分预热运转后，用了26秒才跑完全程。其奥秘就在于陶瓷发动机的热效率高，不仅可节省30％的热能，而且工作功率比钢质发动机提高45％以上。另外，陶瓷发动机无需水冷系统，其密度也只有钢的一半左右，这对减小发动机自身重量也有重要意义。
利用陶瓷涂层来提高发动机性能也是提高发动机质量的可能途径之一。如果把发动机的耐高温部件涂上一层高温陶瓷，便既能保持金属材料的固有强度和韧性，又具有高温陶瓷的耐高温特点。据报道，用这种方法可使发动机进气孔道表面的耐热能力从1200℃提高到1700℃。
可以预料，在不久的将来，装有高温陶瓷发动机的新一代车、船和飞机，其速度将更炔，性能将更好。
