Cisco的网际操作系统（IOS）是一个为网际互连优化的复杂的操作系统--类似一个局域操作系统（NOS）、如Novell的NetWare，为LANs而进行优化。IOS为长时间经济有效地维护一个互联网络提供一下统一的规则。简而言之，它是一个与硬件分离的软件体系结构，随网络技术的不断发展，可动态地升级以适应不断变化的技术（硬件和软件）。IOS可以被视作一个网际互连中枢：一个高度智能的管理员，负责管理的控制复杂的分布式网络资源的功能。
CLI是Command Line Interface的缩写，即命令行界面。CLI界面是所有路由器产品都提供的界面，如CISCO， LUCENT，华为等。是路由器产品的标准。目前市场上有些产品为了降低成本，不提供CONSOLE口，不能使用CLI。使用CLI具有使用要求低（只需要串行口）容易使用，功能扩充方便的优点，特别是当有很多（如10台）台路由器设备需要配置的时候，可以通过COPY/PASTE功能很快完成所有路由器的配置。不需要通过IE一台台配置。
传统的Unix环境是 CLI（命令行界面），即在命令行下键入命令，执行想要的操作。相比之下，这种方式执行起来更快，功能也更强，不足之处是用户需要了解相关操作的命令。早期的计算机操作系统都只有命令行操作模式，现在非常流行的“图形用户界面（GUI）。