郾城、颍昌之战是南宋初宋军抗金的重要战役之一，由岳飞指挥的岳家军于1140年七月先后在郾城（今属河南）、颍昌（今河南许昌）大破金军，取得了收复中原计划的关键性胜利。但是，不久，岳飞就奉命班师，抗金的有利形式毁于一旦。
绍兴十年（1140年）五月，金统治者撕毁上一年与南宋签订的和约，调集大军分四路进攻陕西、山东、洛阳和开封，得手后又乘胜向淮西进攻，结果在顺昌为刘锜大败，金军的全线进攻受到了抑制。在这有利的形式下，岳飞定下了“连结河朔，直捣中原”的计划，联络各地义军，展开抗金大反攻。
宋高宗一向畏金如虎，在反攻有利的形势前，竟然荒唐地作出“兵不可轻动，宜班师”的决定。司农少卿李若虚将此诏带至岳飞军中，但是岳飞并不接受此诏，而李若虚也鉴于当时有利的形势，主动承担“矫诏之罪”。接着，岳飞所部在一个多月里，连战皆捷，收复了洛阳至陈、蔡间的许多战略要地，形成东西并进，夹击汴京金军主力的态势。岳飞为了诱惑金军南下决战，遂集结主力于颍昌地区，自率轻骑驻守郾城（今河南郾城）。
金军主帅兀术召集诸将， 商议对策，他判断：南宋诸路军易于对付，唯独岳家军将勇兵精，且有河北忠义军之援， 其锋不可挡，须寻找时机，诱其孤军突入，然后集中主力，并力一战。金军欲抄袭岳家军设于郾城的大本营，挑选1．5万多名骑兵，以精锐“拐子马”列于两翼，披着鲜明的衣甲，抄取径路，自北压向郾城。岳飞首令儿子岳云出战，曰：“必胜而后 返，如不用命，吾先斩汝矣！”岳家军每人持麻扎刀、提刀和大斧三样东西，冲如敌阵，上砍敌人，下砍马足大破拐子马。杨再兴单枪匹马入敌阵，杀敌数百，身上多处受伤，仍杀出敌阵。此战后，金军精锐受到沉重打击，兀术道：“自海上起兵，皆以此胜，今已矣！”
兀术不甘心于郾城之败，又集中人马，号称12万，进军郾城和颍昌之间的临颍（今河南临颍）。杨再兴 等率领300骑兵为前哨，当抵达临颍南的小商桥时，猝然与兀术大军相遇。兀术指挥兵力包抄围掩。杨再兴英勇作战，最后仍寡不敌众，与300骑全部战死，但是金军也受到沉重打击。次日，张宪率援军赶到临颍，打退了金军。兀术不敢再战， 留下部分兵力，自己率主力转攻颍昌。
岳飞估计兀术将回军攻颍昌，便令岳云急速增援驻守颍昌的王贵。兀术率领3万骑兵、10万步兵进攻颍昌，于城西列阵。岳云率领800名亲卫军骑士首先驰击金军。步兵也展开严整的队列继进，掩护骑 军，与敌军拐子马搏战。双方激战几十个回合，依然不分胜负。这时老将王贵有些气馁，岳云制止了他的动摇。岳云前后十多次突入敌阵，身受百余处创伤；很多步兵、马军也杀得“人为血人，马为血马”，仍无一人肯回顾。到了正午，守城的董先和胡清率军出城增援，战局很快扭转过来，大败金军。颍昌大捷，杀敌5000多人，俘虏2000多人，缴获马匹3000余，几十名敌将也死于宋军之手。不久，张宪部将在临颍东北打败金军。岳飞率军乘胜追击金军，于距开封仅20多公里的朱仙镇击溃金军，至此，岳飞反攻中原的战争取得重大胜利。
郾城、颍昌之战，是南宋抗金的关键性胜利。岳家军英勇善战，岳飞父子足智多谋，才得以少胜多，使金军主力元气大伤，金军也发出了“撼山易，撼岳家军难”的哀叹。
