1929年，美国爆发了极其严重的长达4年的经济危机，为摆脱危机，刚刚上任的罗斯福总统采取了广泛的有力措施，历史上称为“罗斯福新政”。“罗斯福新政”在美国历史上占有极为重要的地位，对西方世界的经济发展也产生重大的影响。
罗斯福上台后，以近乎魔幻的力量控制了金融危机，为缓和整个经济危机奠定了基础。在短短的两个星期内，他使充满恐惧的美国发生了转变，为萧条所困的美国人阴沉忧郁的脸上，开始出现了兴奋和乐观的表情。罗斯福紧紧抓住这个良好势头，实施他那令人眼花缭乱的“百日新政”。
混乱的经济秩序迫使罗斯福必须快刀斩乱麻，立刻采取对策，实施“新政”。确切地说，罗斯福从3月上旬到6月中旬的“百日新政”，就是“百日立法”。他向国会连续提交了15篇咨文，15项重要法案得到了通过。在这100个日日夜夜里，罗斯福的新政设计师们都在紧急地工作，他们点灯熬夜，起草各种法案、条例和备忘录，处处都提到救济、复苏和改革。尽管罗斯福并没有一整套理论作指南，其所采取的措施有些甚至是相互矛盾的，从整体上看是杂乱无章的，但当时同样混乱的局势帮助罗斯福获得成功。美国经济已经到了谷底，没有别处可去，只能往上攀登。美国人对新政都寄以厚望，不仅民主党内全力支持，罗斯福的对手共和党人也希望新政能给国家带来希望。罗斯福向国会提交的法案，都一一获得通过，这些法律的制定，对于医治漫涎到全世界的危机起了重要的作用。
首先采取的措施是稳住失业大军。罗斯福最喜爱的一次规划：成立一支民间护林工作队，将50万失业人员安排到国有林区工作，得到了国会的批准，还批准拨付5亿美元的失业救济金。罗斯福一生中对森林和保护自然有很大的兴趣，现在通过法律如愿以偿，同时，也为解决失业问题提供了很大的去处。
罗斯福上台的头几个星期，几乎没有考虑如何才能促进工业的回升，他认为没有足够的时间考虑这样一项广泛的计划。但国会几次催促总统采取行动，罗斯福召集有关的团体在白官开会，会上争得一塌糊涂，毫无进展。盛怒之下，罗斯福指定一个起草委员会，命令这个委员会的成员关起门来工作，不拿出一项满意的法案，不准出来。就是在这种混乱不堪的局面下产生了《工业复兴法》。这项法律起草委员会的主席休•S•约翰逊将军被任命为执行这项法律的全国复兴管理局局长。
“百日新政”的最突出的特点，就是一切都不受传统所制约。这倒符合罗斯福的性格，因为他从来就不愿意循规蹈矩，是个乐天派，就是天塌下来也不担心。西方世界这一场严重的经济危机持续了四年之久，各种灵丹妙药都不见效，人们对传统的东西已经厌倦、失望。与其在旧框框中苦心寻觅，不如尝试一下似乎“离经叛道”的新方法。《工业复兴法》实行行业计划，政府干预经济，真有点“计划经济”的味道；放弃金本位制，使美元不再含黄金，把全世界保守的银行家吓得目瞪口呆。美国预算局的局长惊呼“西方文明完蛋了!”然而，上帝却愿意帮助这个新总统，这些“离经叛道”的新法发生了神奇的作用，衰退了整整四年的美国经济开始了复苏，工业的轮子转起来了。《纽约时报》每周商业指数在罗斯福就职时为52.3，6月中旬达到87.1，这是两年多来的最高水平。工厂的烟囱又冒烟了，农场主的产品又运到市场出售，而不再是把它烧掉。人民对前途满怀希望，萧条虽然并没有结束，但对萧条的担心已经解除。
“百日新政”为罗斯福执政定下了基调，在这以后他基本上就是按照这个路子走下去的。对于新政的长期效果如何评价，罗斯福把它交给选民去表决。在新政出台一年之后，1934年6月28日，罗斯福在炉边谈话中向公民提问“你们的日子比去年好过吗?你们的债务负担减小了吗?你们的银行存款安全了吗?你们的工作条件好些了没有?你们对自己的前途的信念有了更牢固的基础吗?”多数选民对此的回答是肯定的。他在夏天乘船旅行，所到之处受到盛大的欢迎。这一年的中期选举，民主党人大获全胜，人们普遍认为这是对新政和罗斯福政策的支持，他的助手威廉•艾伦•怀特宣称：“人民几乎把他立为国王。”“百日新政”，帮助美国摆脱了经济危机，美国又重新走上了繁荣发展的轨道。
