角化是角朊细胞的一个重要特征。从基层细胞开始，角朊细胞不断分化，向上移行，经历棘层、颗粒层，最终成为角层细胞而完成其角化过程。
详细内容据美国科学家的研究结果，鉴别加速成长的和衰老的角化细胞的转录有助于揭示细胞的分化、干扰素信号和Notch信号通路。
??“表皮的角化细胞由增殖细胞转变成早期和晚期分化层期间，在正常皮肤的角质层凋亡前，经历了高度的形态学和分子水平上的变化。角质层的形成对于皮肤正常的抵御感染功能至关重要。”R.J.Perera和同事LoyolaUniversityChicago写道。
??在嫩或老的皮肤角化细胞中，转录过程监管细胞分化，及保持表皮厚度以抵抗感染的防御机制，但目前对这一过程了解甚少。进一步说，因为在皮肤表面，细胞的最终分化是其复制顶点不可逆损失的一个特征，这个过程可以看作是衰老的一种形式。
??“但是目前一个完整的衰老角化细胞的转录图象尚不能勾勒出分化和衰老的界限。为填补这项空白，我们利用试管中球形角化细胞转录分析仪来培养增殖细胞，早期和晚期流式细胞或正经历复制性衰老的角化细胞。”作者写道。
??“球形基因表达图谱表明早期流式角化细胞同增殖细胞有些类似，而同晚期细胞差别很大，同样与复制性衰老细胞存在显著差异。流式角化细胞和复制性衰老细胞有一些相同的监管分化的基因，而后者在干扰素信号和炎症通路上的基因表达水平更高。
??“这些结果为研究复制性衰老和部分基因参与分化的角化细胞的自我转录程序提供了新的见解。此外，角化细胞衰老的监控机制可能包括干扰素信号通路的参与，而该通路体现了细胞保护皮肤免受感染的重要作用。”研究人员写道。
??最后他们作了总结，“所有转录资料的整和揭示了Notch受体的重要意义，而这个受体在该模型系统的流式分化显影中起到了调节信号的作用。”