基本含义高聚物透明材料指的是在可见光中透光度在80％以上的纯净的非晶态高聚物材料。有些工业生产的高聚物透光度很高，如聚甲基丙烯酸甲酯在波长为 430～1200纳米的光线中透光度可达到92％，是一种透明、洁白晶莹如玻璃的高聚物，因而有有机玻璃之称。
优点高聚物透明材料由于透光度高,相对密度小,绝缘性能良好,具有一定的强度和韧性,不象无机玻璃那样容易破碎，加工成型工艺比较简单，可以制成透明的板、管、棒以及各种物罩、器皿、光学镜片、透明模型等；缺点是使用温度低，表面硬度小，不耐磨损，受到较大的应力或某些溶剂作用时会产生微裂纹，这种微裂纹在光线照耀下闪着银光，故称银纹，严重的银纹会影响透明度。另外，在长期使用中受紫外线、湿热等环境条件的影响，会发生降解反应，使表面发黄。
种类重要的高聚物透明材料有聚苯乙烯、聚甲基丙烯酸甲酯、聚碳酸酯等。聚苯乙烯一种应用很广的透明高聚物。它可以经过注塑或模压工艺加工制成各种透明的日用制品，也可利用其绝缘性好的特点制成透明的电器零件。缺点是脆性较大，容易产生微裂纹和老化发黄。聚甲基丙烯酸甲酯一种重要的高聚物透明材料。它具有很高的透明度，能耐许多化学药品，力学强度较聚苯乙烯高，冲击韧性好，在飞机制造中广泛用作驾驶员坐舱盖、客舱的窗玻璃。但作为飞机的坐舱盖材料仍有一些缺点，如断裂韧性小，在使用过程中产生的裂纹若扩展速率过大会产生瞬时断裂。另外，这种材料易产生银纹，是部件损坏的潜在危险。
聚甲基丙烯酸甲酯的分子链是无规排列的，若将这种高聚物加热到玻璃化温度以上时，从两个方向或多方向拉伸到一定程度，使结构中各个分子链沿拉伸方向排列成有序状态，制成取向聚甲基丙烯酸甲酯，或称拉伸的丙烯酸酯塑料，则强度有所增加，冲击韧性大大提高，受枪弹射击后不会破成碎片，因此现今许多军用飞机都采用拉伸的材料来制造坐舱盖（见聚甲基丙烯酸酯）。聚碳酸酯1957年实现工业化生产的透明高聚物,它的透光性不如聚甲基丙烯酸甲酯,如6毫米厚板的透光率约83％。聚碳酸酯的特点是韧性极高,耐热性也较好,具有较高的玻璃化温度 (Tg＝150℃)。曾研究用聚碳酸酯制造新型高速飞机的坐舱盖。例如,一架马赫数为2.0的高速飞机，表面受空气动力摩擦后温度高达 110℃左右，再者飞机在低空飞行时有受到飞鸟冲击的危险，在这些情况下聚甲基丙烯酸甲酯性能不如聚碳酸酯。聚碳酸酯的缺点是表面不耐磨损，不耐有机溶剂，因此还必须研究相应的防护措施。其他品种70年代以来还陆续生产出一些新的高聚物透明材料，如聚4－甲基－1－戊烯、聚砜等，这些新材料可制成电器零件、电子仪器零件、实验室用器皿等。
