常式句是指句子成分按一般次序排成的句子。
变式句是指句子成分打破一般次序，排列次序较特殊的句子。常见的变式句有两类：一类是单句成分次序排列特殊的句子，如主谓倒装句、定语后置句、状语后置句、宾语前置句等；一类是复句中分句次序排列特殊的句子，如因果倒置句、转折倒置句、条件倒置句、假设倒置句等。常式句与变式句转换的要点是找准需要强调的内容并将其推前或置后。
常式句按照汉民族的思维方式所制约的句法成分的正常语序所生成的，是人们遣词造句成章过程中的主体句式，是一种正常的表达法。
由于汉语语序的灵活性，人们为了在修辞上突出强调某一个句法成分所承载的语义，就可以把这个句法成分从它原有的句法位置上调动到其他位置上，于是，就形成了所谓的变式句。
变式句的修辞功用
变式句对于常式句而言，能保留常式句的基本句义，因此，是一对同义句式。与此同时，变式句又能在保留常式句基本句义基础上，通过语序的变化，衍生出了一些常式句所没有的语义，因此，就具有了修辞的功能。这个功能就是，当人们在一定的语体、语境、情景中需要突出、强调句子某一个句法成分时，就可以在汉语句法运作的机制的基础上，将这个句法成分调离原来的位置，同时按照汉语的句法规则，将之置于可以出现的位置上，从而，达到突出、强调这个句法成分所负载的语义的作用。