泉州开元寺大雄宝殿有横匾上书“桑莲法界”，殿侧有株唐武则天垂拱二年（公元686年）栽植成活的古桑，这株古桑生白莲的传说众所周知。而开元寺还有一株桃树，据说曾于1924年农历九月间开放红莲，这个故事则鲜为人知。
清末民初。因遭受历代兵燹、火灾破坏，泉州开元寺已败圮衰落，从浙江宁波过来的高僧圆瑛法师深为叹惜，便利用到星洲宣讲佛学的机会，与转道、转物两位僧人议及修复开元寺一事。转道和尚本是黄姓后人，表示愿先出数万元为修资，同时开办开元慈儿院（今桑树后开教小学）。他们还决定请求华侨和归侨支援修复费用，“于是约同黄孙哲先生，请黄祝堂老先生出函介绍，同赴鼓浪屿谒见黄仲训、黄奕住、黄秀烺三檀越，劝请捐资援助”。（《开元寺志》）
圆瑛（1878－1953年），名弘悟，别号韬光、一吼堂主、灵源行者、离垢子等，俗姓吴，乃本省古田端上人。他曾任浙江宁波天童寺方丈，主张“禅净双修”。他在诗中写道：“百岁光阴能几何？劝君及早念弥陀。莫贪五浊娑婆界，极乐莲邦胜得多。”著有《楞严经讲义》、《一吼堂诗集》。
圆瑛和黄仲训都爱诗文，早有往来，所以修寺一事黄即拍板，与其弟仲赞答应独建法堂。
黄奕住（1868－1945年），南安金淘人，20岁随乡人往印尼三宝砻谋生，初以理发为业，后经营土产、杂货，至1907年已拥有数十万荷盾的资本，最后成为印尼四大糖商之一。他后来回到鼓浪屿定居，在厦门开设“日兴银号”，投资750万元，很有名气。他见了圆瑛，一口答应独修东塔。
黄秀烺（1859－1925年），晋江东石人，从小失去父母，跟二哥生活和做生意，兄殁方赴菲律宾，在同乡的店中作记账员。他的诚实与才干为华侨林某赏识，林某出资让他经商，经过20余年的奋斗，成为旅菲华侨中的巨富。1899年黄秀烺回厦门开“炳记”商行；在东石檗谷建有“古檗山庄”，康有为、郑孝胥为之题词。黄秀烺见到圆瑛，也一口答应独修西塔。
圆瑛还聘请傅维早为修寺、塔工程师，并亲赴南洋募捐慈儿院基金。马六甲华侨沈鸿柏积极响应，为慈儿院筹募经费，还在马六甲置院产。
1 924年农历九月间，修塔、修寺工程正式开工。据1927年8月吴享春（古田上浣人）在重刻《开元寺志》序中记载：“兴工三日，桃开红莲，以应瑞兆，泉人观者靡不称异。”这就是有文献记载而鲜为人知的开元寺“桃开红莲”的传说。也许吴享春是为了增添修寺、塔的神秘色彩，而有意把这个传说加入序言中。既然桑树能开白莲，桃树为什么不能开红莲呢？可惜没有活物可作证，只能姑妄听之。但华侨、归侨对开元寺唐寺、宋塔、明榕等古迹文物的修复、维护有功，却是不争的事实。
圆瑛的慈儿院从1925年农历八月间正式开布，沿革至今。圆瑛大师的故事，则由上海制片厂和中国佛教协会共同拍摄成6集电视连续剧。1994年8月22日，在拍开元寺收盗从善的镜头时，我还应邀扮演一名到寺进香的泉州士绅，过了一把拍电视的瘾。
