二战后期，盟军取得了欧洲战场的制空权，德军地面部队面临着巨大的空中威胁。1944年4月，德国军方计划研制一种武器，能够伴随装甲部队，提供有效的防空火力，对付盟军的战斗轰炸机。该计划要求利用Panzer IV Ausf H中型坦克的底盘，主要武器是双管30毫米MK303 "Doppelflak" 式机关炮，这种炮原本是作为高炮用在德国XXI 型潜艇上的，有一个全封闭的半球形炮塔。设计工作交给了雷明德尔公司和戴姆勒－奔驰公司，要求在1944年9月开始生产。
戴姆勒－奔驰公司的第一款设计方案是在原来双管30毫米MK303 "Doppelflak"潜艇炮塔上改进的。经测试表明其效果并不理想，必须做出大量修改。最根本的问题在于这种炮塔和高炮是为潜艇设计的，不适合当作自行高炮使用。于是设计师们决定利用老式的30毫米MK103/38机关炮，德国空军把它称作“战斗机杀手”，许多大型战斗机都使用它作为武器，比如亨舍尔129和道尼尔335型战斗机。
1944年11月，第一辆真正的样车终于在马里英芬德生产出来了。经过测试验收后，在1945年3月开始生产，计划月产量30辆。但是由于奔驰公司和分包商斯坦林德斯公司间的配合问题，到1945年3月只有5辆底盘交付。这其中也有战争局势的影响，另外四号坦克也基本上停产了。这批“球形闪电”对空坦克被运到奥德福，分配给了反坦克训练后备营，是否参加过实战不得而知，有种说法称它们参加了1945年4月德军西线最后的战斗，并全部损失。
“球形闪电”对空坦克一共有5名车组成员，装甲厚度由最薄处的10毫米到最厚处的80毫米。炮塔内容纳了3名成员：两名炮手分别坐在炮的两侧，车长处在炮塔中间。炮塔全重3500公斤，上部有一个舱盖供成员进出，车长必须再最后进入第一个出去。此外，还开有两个观察口。炮塔旋转依靠人力，可以达到每秒钟14度。装甲厚度仅20毫米。为了安装这种炮塔，在车体上改装了虎I坦克炮塔的座圈
“球形闪电”的侧面轮廓低矮，机动性强（最高行驶速度达到38公里/小时），射速高（每分钟可以发射400到650发炮弹），火炮射角广。它对于低空飞行的盟军飞机，堪称是致命的克星。尽管安装的两门机关炮是相连的，但都可以单独射击。使用弹带供弹的标准30毫米炮弹，威力强大，只需命中3到4发，就足以摧毁任何一种盟军的战斗轰炸机。其最大的缺点是携弹量少，只够维持90秒的射击，其后必须由弹药输送车立即补充弹药。
另外，还有一种安装20毫米MK机关炮的射击方案。其意图是发射曳光弹，为30毫米的对空坦克指示目标。更为先进的设想是在“球形闪电”上安装雷达和红外线装置，使其具有独立夜战能力。在1944年11月，德国军方曾经提出要在“追猎者”的底盘上安装“球形闪电”炮塔，预想为Flakpanzer 38(t) “对空追猎者”。1945年初，还曾提出过在“豹”式坦克的底盘上安装“球形闪电”炮塔的计划。这些方案由于战争形势的急剧变化，最后都未能实现。
尽管“球形闪电“对空坦克的生产数量很少，其改型方案也都未实现，但其超前的设计思想深深地影响了1950年代战后第一批自行高炮。比如美军的M42自行高炮，在许多方面都非常类似“球形闪电”。
