分类地位：小环藻属（Cyclotella）是硅藻门（Bacillariophyta）、中心纲（Centricae）、圆筛藻目（Coscinodiscaceae）、圆筛藻科的一属。
形态特征：细胞圆盘形，很少呈椭圆形。壳面构造分成两圈：外圈有向中心的带条纹或条状纹，有时有小刺；内圈即中央部分，平滑无纹，或有向心排列的点纹，或有排列不规则的花纹。壳面平或有起伏，特别在中央部分。色素体多，小盘形。有复大孢子。细胞单独生活，或2～3个相连在一起，或包埋于自身分泌的胶质管内。
种属分布：该属共110种，中国有11种以上，如扭曲小环藻。多生活于淡水，海水中也有。底栖或浮游。也有化石的种类。